Авторское право

-Надеялся, - слегка изогнув губы в улыбке, ответил техник. Был он низковат ростом и худ, словно глиста. Первый раз видел, чтобы он улыбался. А вообще, надень на него очки, и получится классический лаборант химик, которого держат на общажно-стипендиальной диете. Впрочем, внешность человека частенько бывает обманчива. Так было и с Вельсомом. Имя то какое! В роду его были французские крови со стороны матери, а вот отец родился и вырос в Канаде. В результате парень учился ни где-нибудь, а в Москве, что не могло не радовать. При этом по-русски Вельсом говорил мало и хмуро, словно гей, мягко растягивая слова.

-Скажи, тебя в техники корабля за щуплость взяли? - немного бестактно спросил я, задраивая люк челнока.

-Я переспал с одним генералом, - с достоинством ответил Вельсом. Голос его был очень серьезным, но я сразу почувствовал, что надо мной насмехаются нещадно, потому даже не обернулся. Механик ожидал совершенно другой реакции, потому через несколько мгновений расстроено цыкнул языком.

Запищала консоль связи, я перекинул тумблер:

-Что, уже соскучились?

-Связь с кораблем сетрийцев. Они разнесли бабыронов, от них только спасательные шлюпки дрейфуют, - доложила Кортни.

-А я говорил, стрелять надо было, - послышался на дальнем плане голос Тверского, и я удовлетворенно улыбнулся. Сейчас его Змей...

-Какова дальность?

-Мы вне зоны возможного ведения огня. Отдаляемся. Противник не пытается преследовать, начал двигаться курсом на крайний полюс Короны. Но связь с капитаном запрашивает.

-Вот ты где голубчик, - донесся до меня сварливый голос Змея.

-Не-не-не, это не я, - отозвался Тверской. - Док, тебе кажется.

-Ах, у тебя еще и психика пошатнулась, сам себя не узнаешь...

Это последнее что я слышал перед тем, как Кортни переключила меня на канал сетрийцев.

-Капитан Доров? - раздался искаженный помехами голос. - Благодарю, что ответили. Говорит с вами исполняющий обязанности капитана корабля Иунозенерик. Можно просто Иун. Я помню, вам сложно произносить мое имя.

-О, дружище! - от переизбытка чувств, я хлопнул ладонью по переборке. После диалога, услышанного из рубки, настроение мое резко улучшилось. - Чем обязан?

-Нет, это я вам обязан. Все мы. Второй раз вы имели возможность убить меня, но пощадили.

-Не люблю нападать на беззащитных, - поддакнул я.

-Мы не такие уж и беззащитные, как вы подумали, - оскорбился мой инопланетный коллега.

-Ну, с кормы вы выглядели очень даже, - фыркнул я.

-Я понял вас, капитан, - подавив, видимо, обиду, сдержано отозвался исполняющий обязанности капитана. Хочу предложить вам, так сказать, союз. В любом случае, даже если вы не примите наше предложение, мы все равно у вас... в долгу. Пакт о ненападении вас не интересует?

-Ну, как вы могли убедиться, я не нападаю на безоружных или со спины, - с достоинством отозвался я.

-Тогда и мы, в свою очередь, даем вам гарантию, что до последнего не позволим себе напасть на вас. А в конце - пусть победит сильнейший. Мы будем идти до конца. Эта платформа нужна нам. Либо она, либо смерть.

-У вас есть на то веские причины. Но, раз уж вы у меня в долгу, ответьте: как вы столь быстро добрались сюда?

-Протонные ускорители с системой впрыска, Доров. Очень рекомендую.

Вот идиоты, - подумал я. - Ведь советовал же поставить, нет, они все со своим вторым уровнем подпространства.

-Правда, они довольно пожароопасные, но при должном везении...

-Я понял вас, Иун. Удачи.

Я повернулся к Дези, деликатно занявшему место и вроде бы, разглядывающему свои ногти.

-Что, Вельс, порулишь челноком? - я плюхнулся в кресло.

-Хочу посмотреть на работу асса, - отозвался тот. - Я же всего лишь техник. Вот если починить что-то, это я пожалуйста, но рулить... Я вроде даже машину не вожу.

-Научишься, - фыркнул я. - Слушай ликбез.

-Может, не надо? - уточнил механик.

-Ничего ненадобного не бывает, запомни. Все может когда-нибудь пригодиться.

Сажал челнок я, разумеется, сам. И в атмосферу Короны тоже входил сам. Но в космосе у меня Дези вполне успешно порулил немного, чуть не закрутив механизм спиралью. Два двигателя отбалансировать для новичка всегда сложно.

Зато Дези теперь отлично знал, где у нас автопилот. Собственно, координаты вешки были заложены в бортовой компьютер, но я не позволил кораблю лететь по ним. Под непонимающим взглядом Вельсома я, осторожно пройдя через белую муть пурги, посадил челнок в полутора километрах от предполагаемого места высадки.

-Э, капитан, а что так?

Ему и в голову не пришло, что я мог ошибиться, промахнувшись мимо координат. Да и наш миниатюрный кораблик великолепно маневрировал в условиях атмосферы.

-Так надо, Вельс, - сказал я, спускаясь по лесенке в брюхо челнока. Там, прикрепленная тросами и гравитационным захватом, дремала небольшая самоходка. Основанная на принципе магнитных полей машинка великолепно двигалась в тридцати сантиметрах над любой поверхностью, будь то камень, вода или земля. В отличие от мощного рева тяговых сопел челнока, ее двигатели издавали лишь приглушенное стрекотание. Ветер, бьющий в борт корабля, должен был поглотить эти звуки.