Автостоп

Помещение, которое труппа сняла на этот вечер, находилось на соседней улице. Это был длинный зал, уставленный скамейками и стульями, в глубине которого стояла ширма, выкрашенная в желтый и красный цвет. Лак кое- где облупился, а занавес был разорван, и все же из-за ярких красок этот маленький театрик выглядел на редкость привлекательно. В углу стояли раскрытые ящики, и курчавый мальчик с задорной физиономией склонился над одним из них.

— Могли прийти и раньше, — воскликнул он, выпрямляясь, — до начала спектакля осталось меньше получаса.

— Бильбиль, как всегда, куда-то пропал, — проворчал Питале. — Но мы нашли одного малого, который путешествует автостопом, он нас выручит, я надеюсь. Как тебя зовут, мой друг?.. Люк?.. Хорошо, попробуй хоть немножко прибрать здесь, Люк, а Бильбиль расставит стулья. Ты слышишь, Бильбиль?

— Но… — начал было Бильбиль.

— Ты слышишь меня или нет? — спокойно повторил Питале.

И Бильбиль кинулся к стульям с таким рвением, словно собирался схватить их все сразу. Но как только молодые люди исчезли за ширмой, он скорчил рожу и залез на какую-то тумбу: свесив ноги и снова набив рот конфетами, он с насмешкой наблюдал за Люком, который тут же усердно принялся за дело.

Когда в четверть девятого Питале снова появился с какой-то коробкой в руках, все было расставлено как положено.

— Ну хорошо, — сказал он Бильбилю, который успел спрыгнуть со своего пьедестала и стоял с нарочито непринужденным видом. — Теперь, пожалуйста, приведи себя в порядок. А Люк останется здесь и будет нам помогать.

Бильбиль, не дожидаясь, чтобы ему второй раз повторили это указание, тут же исчез, гримасничая пуще прежнего. Питале степенно уселся за маленький столик у входной двери и вынул из коробки мелочь, которую разложил перед собой аккуратными столбиками. Начали приходить зрители. Как только они получали билеты, Люк указывал им их места, детей он сажал впереди на скамейки, а взрослых — сзади, на стулья. Вначале все шло хорошо, но по мере того, как зал заполнялся, Люку становилось все труднее и труднее. Некоторые дети наотрез отказывались расставаться со своими матерями, другие перепрыгивали с одной скамейки на другую, уверяя, что иначе они ничего не увидят, и бедный Люк выбивался из сил, стараясь всех рассадить, хотя был оглушен криками и сбит с толку различными претензиями зрителей. Его спас звонок. Наконец свет погас, зажглись огни рампы и поднялся занавес: декорация изображала деревенскую площадь.

— Тра-ля-ля, зим-бум-бум, привет, привет, уважаемая публика! — прогремел бас, который Люк сразу узнал.

На сцене появился Гиньоль, дерзкий, насмешливый, в своей всегдашней синей блузе и шапочке. Затем было разыграно несколько смешных сценок, в которых было много шуток и палочных ударов, и в памяти Люка всплыли давние впечатления детства. Маленькие зрители кричали, хохотали, и когда Гиньоль, размахнувшись, отшвырнул виселицу, на которой жандарм хотел его повесить, прямо в зал, десять рук протянулось, чтобы схватить ее на лету. Виселицу поймал толстый светловолосый мальчик и кинул назад с такой силой, что чуть не сбил ею с ног жандарма. Все зааплодировали. Гиньоль праздновал победу. Занавес опустился, и зрители разошлись.

— Ну, как тебе наше представление? — спросил Матиас у Люка, появившись из-за кулис. Он был мокрый от пота и красный как рак.

— О, спектакль хороший, просто замечательный, — ответил Люк. — Только мне кажется, все эти истории уже устарели. Может быть, стоит добавить двух-трех марсиан?

— Точно. Мы уже сами решили это сделать, — весело ответил Матиас. — В Экс-ле-Бене появятся марсиане, и Гиньоль не растеряется, сумеет с ними сладить. У нас для каждого города своя программа. Удовольствия тоже должны быть разнообразными.

— Конечно. Мне что, сейчас убирать?

— Нет, на сегодня хватит, — сказал Питале, раскуривая свою трубку. — Все это мы уберем завтра утром, перед тем как отправиться в путь, и Бильбиль… Кстати, куда он опять делся, этот Бильбиль?

Его искали по всем углам и наконец нашли за ящиками, где он, удобно примостившись, спал как убитый.

— Ну, этот у меня дождется, — пробурчал Питале. — Что до тебя, Люк, то ты свободен. Вот твои десять франков.

Люк ушел довольный и гордый. Первым делом он направился в ближайшую булочную и купил там несколько рогаликов. Он съел их, не сходя с места, и только потом огляделся вокруг. На тротуарах уже никого не было, ставни в домах были закрыты… Где же он будет спать? И почти машинально Люк вернулся назад, в тот зал, где выступал кукольный театр. У тротуара стоял грузовичок — видимо, тот, на котором разъезжает труппа. Еще один грузовичок, уже который по счету за время его странствий. Дверь зала была закрыта на замок, но маленькая дверца рядом была распахнута и вела в складское помещение. Люк вошел туда, вытащил свой спальный мешок, залез в него и проспал до утра как убитый.