Автостопом до Водоворота

– Ха! Всё точно так, как я помню! Ничего не изменилось! – Мортенсен стряхнул пыль и грязь со смотанного каната из эластопри с крюком, лежащего у подножия ступенек, и забросил его себе на плечо. Эмма с Максом пошли дальше, а Мортенсен снова старательно закрыл проход изнутри камнями.

– Эй, Макс, – позвала Эмма. – Мы-то выбрали не самый короткий путь домой, а?

Макс рассмеялся.

– Думаю, это был путь в обход.

Мортенсен вёл их по влажному тоннелю в скале. Наконец они оказались в хорошо знакомом проходе.

– Здесь мы уже бывали! – воскликнула Эмма.

Через щель пробивался слабый свет. Там находилась шахта колодца, с которой всё началось! Мортенсен снял с плеча канат и подбрасывал крюк в воздух, пока тот наконец не зацепился за борт колодца. Эмма полезла вверх первой, за ней Макс. На канате через равные промежутки были завязаны большие узлы. Несмотря на это, они едва переводили дыхание, когда наконец перелезли через борт колодца.

Солнце ослепляло. Как Макс скучал по этому свету и теплу! До них донесся тёплый запах свежей травы. Повсюду на деревьях чирикали птицы. Макс словно губка впитывал всё это в себя. Потом побежал по Бент-роуд к дому бабушки и начал колотить в дверь, пока Бикка не открыла.

Её усталое лицо удивлённо вытянулась, когда она его увидела.

– Боже мой, Макс! Ты вернулся! Слава богу! Где ты прятался! Мы так волновались, – она прижала его к себе. – Это Эмма? – воскликнула она. – Ох! С вами всё хорошо? Что вы учудили?!

Прежде чем у Макса появился шанс ответить хоть на один вопрос, из дверей выскочила его мама и растерянно уставилась на него покрасневшими глазами. Потом крепко обняла сына, чуть не лишив его лёгкие воздуха.

– Макс. Мой Макс! Где ты был?

Она обнимала его вечность, а потом Макс постарался ответить.

– Это… хм… – начал он, – это долгая история.

Однако мама больше на него не смотрела. Поверх головы мальчика она уставилась на Мортенсена, стоявшего перед домом с напряжённым выражением лица. Она открыла и закрыла рот. Макс видел, что мама пытается подобрать слова.

Казалось, Мортенсен набирается храбрости. Глубоко вздохнув, он наконец подошёл к ней и взял за руки.

– Привет, Линн. Хотел бы я повернуть время вспять, но… – Мортенсен сглотнул. – Мне нужно столько всего тебе объяснить.

Линн смотрела на него со смесью удивления и надежды.

– Да, это точно. – Она всхлипнула, когда Мортенсен обнял её и крепко прижал к себе.

Макс подошёл к Эмме, которая смущённо стояла на улице и, видимо, не знала, что делать.

– Встретимся завтра? Мы можем связаться по эхозвонку, и… Я имею в виду, мы можем немного поболтать с Ари? – спросил он. – Если нужно, я поймаю тебе пару головастиков.

– Ты? – фыркнула Эмма. – Тогда я сначала должна тебе показать, как это делается. Иначе не получится. – Потом она протянула ему эхозвонок и чмокнула в щёку. – Пойду посмотрю, закончился ли тихий час у папы. Увидимся завтра!

Благодарности

Спасибо всем, кто помог вытащить на свет тайну Зееланда.

Спасибо моему агенту Биргит Артеага за поддержку и, в целом, за очень многое. Моей читательнице Анне Вёрнер и руководителю программы Юлии Рёлиг за душевные силы, Альбрехту Олденбургу и Arena Verlag за реализацию и Максу Мейнцольду за лучшие в мире иллюстрации.

Спасибо моим коллегам и друзьям, которые заставляли меня писать дальше. Особая благодарность Изе Кнёсель, Карен Шмидт, Элке Сэтцгер и Александре Линк – спасибо, что вы рядом.

Спасибо всем в моей семье, которые в трудное (и не очень) время позволяли мне писать эту книгу. Моим родителям – за их вклад и полученное мной в наследство упрямство: и то и другое помогают осуществить мечту. Спасибо!

И особенное спасибо прежде всего троим самым важным мужчинам в моей жизни: моему чудесному мужу Николаю за вдохновение и колоссальную поддержку. И моим сыновьям Люку и Мило за то, что написали лучшие моменты моей жизни. Без вас всё было бы и вполовину не так здорово.

Об авторе

Анна Руэ родилась в Берлине в 1977 году. После недолгой поездки на английское побережье она получила диплом по графике и дизайну как фотоассистент. Потом Анна Руэ работала корпоративным дизайнером и стала сооснователем компании, занимающейся разработкой программного обеспечения. В её голове всегда жили интересные истории, но писать она начала после рождения двух детей. Анна живёт вместе со своей семьёй в Берлине. «Зееланд» – дебютная книга писательницы.

Макс Мейнцольд, иллюстратор этой книги, родился в 1987 году. Он работает внештатным дизайнером графики и иллюстратором. Его основное направление – научная фантастика, фэнтези и литература для детей и подростков. Благодаря своему современному и инновационному стилю оформления книги Макса уже были номинированы на множество наград. Он живёт и работает в Мюнхене.