Автостопом по науке. 70 фактов из истории великих открытий

Собственную систему мер предложил и Габриэль Мутон (а он тоже был не промах – заставил Лейбница доказывать секретарю Королевского общества, что не использовал идеи Мутона). Свою работу Observationes diametrorum solis et lunae apparentium он опубликовал в 1680 году. Мутон предлагал привязать основные единицы к естественным величинам. Так, основная мера длины должна была составлять одну минуту дуги меридиана. Остальные единицы длины отсчитывались от нее умножением или делением на десять.

К середине XVIII века стало понятно, что дальше пользоваться лишь национальными системами мер уже невыгодно. Они мешали и торговле, и обмену научными знаниями. За разработку единой системы мер выступали и изобретатель Джеймс Уатт, и химик Антуан Лавуазье. По подсчетам, накануне Французской революции в различных регионах этой страны насчитывалось до четверти миллиона различных единиц измерения.

В 1789 году, в тот самый день, когда Национальное собрание приняло Конституцию и разошлось, Академия наук собрала комиссию, чтобы проработать реформу мер и весов. В начале 1790 года Шарль Морис де Талейран как представитель Франции встретился с Джоном Миллером и Томасом Джефферсоном (Великобритания и США), чтобы подобрать систему мер, которую можно было бы принять в качестве международной. Удивительно, но к соглашению они пришли, после чего каждый озвучил его своему парламенту. В комиссии французской Ассамблеи (в которой состояли, например, Жозеф Луи Лагранж, Пьер-Симон Лаплас, Гаспар Монж) десятичная система встретила серьезного конкурента в виде двенадцатеричной, но все же победила, в то время как предложения Миллера и Джефферсона в их странах приняты не были.

Работа комиссии, поддерживаемая сначала Людовиком XVI, потом революционным правительством, продолжалась несмотря на то, что ее состав менялся со сменой правящих групп. И вот 7 апреля 1795 года метрическая система была утверждена законодательно. Вводились следующие единицы: метр (1/40 000 000 часть Парижского меридиана), гектар (100 м²), стер (м³ как объем древесины), литр (дм³ как объем жидкости), грамм (масса см³ воды) и франк в качестве валюты. К единицам предлагалось прибавлять приставки: кило-, деци-, милли– и т. д. Спустя некоторое время ученые по направлению комиссии изготовили платиновый метр (на основе длины меридиана) и эталон килограмма (кубический дециметр воды при температуре 4 °C).

К середине XVIII века стало понятно, что дальше пользоваться лишь национальными системами мер уже невыгодно. Они мешали и торговле, и обмену научными знаниями.

Однако революционное правительство оправдывало свой статус и пошло дальше – утвердило десятичную систему и в измерениях времени. Революционные сутки состояли из десяти часов, час – из ста минут, а минута – из ста секунд. Десять дней составляли неделю, а дальше шли уступки: в году было по-прежнему 12 месяцев, и каждый из них состоял из трех недель (что давало несколько лишних дней в конце года). Такая система измерения времени не прижилась и была отменена указом от того же 7 апреля (18 жерминаля 3 года), календарь продержался немного дольше. А ведь принимали десятичную систему, как говорил Кондорсе, «для всех людей на все времена».

В начале XIX века многие европейские страны, а за ними и их колонии, переняли метрическую систему. В России для этого много сделал Дмитрий Менделеев, говоривший, что «наука начинается с тех пор, как начинают измерять. Точная наука немыслима без меры». Будучи ученым-хранителем при Депо мер и весов, он проверил имевшиеся эталоны, унифицировал требования к хранящимся в регионах образцам и настоял, чтобы в 1899 году метрическая система была принята в качестве факультативной, наряду с фунтами и аршинами.

Сейчас Международная система мер, СИ (от фр. Le Système International), используется почти во всех странах мира. Исключение составляют Соединенные Штаты, Либерия и Мьянма. В некоторых странах, в основном англосаксонских, а также Китае, этот переход еще не завершен. Однако остатки традиционных систем все равно проявляются повсеместно, будь то гражданская авиация или размер экранов смартфонов.

Алёна Манузина

19 Начавший физику с «Начала»

Своим рождением «Математические начала натуральной философии» во многом обязаны целой плеяде выдающихся астрономов. Англичанин Эдмунд Галлей, большой любитель комет, мучился, пытаясь понять, по каким же траекториям они движутся. Он вел астрономические наблюдения в Париже, у Джованни Кассини. Тот считал, что кометы, как и планеты, движутся по круговой орбите, Галлей не соглашался.