Автостопом по науке. 70 фактов из истории великих открытий

В 1976 году в гостинице в Филадельфии (Пенсильвания, США) состоялся 49-й ежегодный съезд Американского легиона – крупнейшей в мире организации военнослужащих, созданной ветеранами Первой мировой войны. Конгресс длился неделю в конце июля и проходил торжественно и с размахом: в роскошном отеле «Белью Стратфорд» разместилось почти четыре с половиной тысячи человек – бывших военных и членов их семей. Приуроченные к 200-летию образования США парады и празднества завершились, и легионеры разъехались по домам, когда вдруг стало известно о скоропостижной гибели одного из членов почетного общества 27 июля. Заболевание, поразившее его, напоминало пневмонию. Три дня спустя пенсильванский терапевт заметил еще троих больных с похожими симптомами, и все они посещали тот же самый съезд. Ко 2 августа ряды Американского легиона поредели еще заметнее, и СМИ запестрели сообщениями о смерти сначала 6, затем 14 человек.

Симптомы у всех были похожи: признаки воспаления легких, температура выше 40 градусов, но лечению обычными антибиотиками болезнь не поддавалась. Удивительным казалось то, что не заразились друзья и родственники участников съезда, которые не были в отеле. Один из легионеров (как сообщила New York Times), которого подвезли четверо других из самой Мексики и который жил с ними в том же отеле, тоже проявил тревожные симптомы, однако никто из четверых остальных не заболел.

Ученые искали в организме заболевших следы 17 токсичных металлов, которыми их могли отравить, но ни один из них не нашли. Вскоре пришлось отвергнуть и версию с гриппом. Долгое время главным «подозреваемым» был карбонил никеля, но оказалось, что образцы ткани были просто загрязнены этим металлом из-за медицинских инструментов. Врачам пришлось перейти на пластик.

К концу года поиски так и не увенчались успехом, а местные власти уже хотели признать поражение, серьезно пошатнув веру граждан в медицину. Был близок к тому, чтобы сдаться, и Джозеф Мак-Дейд, микробиолог из Центра лечебно-профилактической помощи. На рождественской вечеринке в конце 1976 года его коллеги практически заставили его признать себя проигравшим битву с загадочной болезнью. В конце года он любил подводить итоги и решил проверить свои последние подозрения.

Но, к удивлению всех причастных, меньше чем через месяц ему наконец-то удалось обнаружить в образце ткани одного из 34 погибших виновницу заболевания – бактерию, которую в память о ветеранах назвали Legionella pneumophila (см. раздел «Иллюстрации»). Оказалось, впрочем, что «преступнице» не в первый раз довелось попасть в окуляры микроскопов и объективы телекамер. Первые научные описания грамотрицательной палочки (удлиненной бактерии, которая не окрашивается по методу Грама из-за особого строения клеточной стенки) относились еще к 1947 году. Правда, тогда никто еще не мог заподозрить ее в дурных намерениях по отношению к Homo sapiens. В те годы ученые предположили, что легионелла может разве что поразить какое-нибудь другое животное. Затем выяснилось, что и отношения людей с маленькой преступницей сложились уже давно. Та же бактерия оказалась виновной и во вспышках совсем не похожего заболевания – понтиакской лихорадки, которая гораздо менее опасна и протекает как типичное ОРЗ, после чего пациент обычно самостоятельно выздоравливает.

Установив причину заболевания, нужно было понять, как оно распространяется. Оказалось, что заразиться можно, только вдохнув аэрозоль (взвесь в воздухе водных капель), в котором и путешествовала коварная «злоумышленница». Наиболее благоприятным по условиям приютом для легионеллы оказался кондиционер отеля.

С тех пор было диагностировано более 200 случаев легионеллеза по всему миру, также на легионеллу «повесили» обвинения еще в нескольких эпидемических вспышках прошлого. Действует бактерия, как выяснилось, на лейкоциты и разрушает эпителий альвеол (легочных пузырьков), из-за чего и появляются симптомы пневмонии. Было доказано, что легионелла также выделяет два токсина (один из которых смертелен для лабораторных мышей), что и объясняет интоксикацию больных. Средство передвижения у бактерии весьма экстравагантное: легионеллы умеют жить в организме амеб, которые и проникли в систему кондиционирования отеля «Белвью Страдфорд». Попав в организм человека, бактерии позволяют «заглотить» себя нашим амебообразным иммунным клеткам, макрофагам, проникают в их лизосомы и там размножаются.

Установив причину заболевания, нужно было понять, как оно распространяется. Оказалось, что заразиться можно, только вдохнув аэрозоль (взвесь в воздухе водных капель), в котором и путешествовала коварная «злоумышленница». Наиболее благоприятным по условиям приютом для легионеллы оказался кондиционер отеля.