Автостопом по науке. 70 фактов из истории великих открытий

Якоб Роггевен и его команда описывали островитян как высоких и крепких людей. По их словам, кожа аборигенов была покрыта узорами различных цветов, а у пожилых и, вероятно, наиболее уважаемых членов племени на теле были нарисованы синие узоры. Одежда их была окрашена желтой и темно-розовой краской. У всех аборигенов были ослепительно-белые зубы, и даже старики с легкостью щелкали орехи. Волосы у большинства были короткие, хотя у некоторых встречались и длинные, заплетенные в пучок на затылке. Многие аборигены носили крупные серьги, настолько тяжелые, что растянутые мочки ушей свисали до плеч.

В своих записках Роггевен рассказывал, что хижины представляли собой каркасы, покрытые травой. Пол в домах был выстлан циновками. А около каждой хижины лежали большие камни. Мореплаватели отмечали, что местные жители выращивали в основном бананы, ямс и сахарный тростник. Путешественников поразило отсутствие деревьев на острове. И никаких животных, кроме кур, на острове они также не увидели.

Моряки заметили, что местные островитяне разводили костры перед очень высокими каменными статуями и поклонялись им как идолам. Эти статуи-великаны в форме грубых человеческих лиц с большими ноздрями и длинными ушами больше всего удивили голландцев. Когда в 1774 году на остров высадился Джеймс Кук, он был поражен не меньше. «Трудно было представить, как островитяне, лишенные техники, смогли установить эти поразительные фигуры и вдобавок водрузить им на головы громадные цилиндрические камни», – рассказывал путешественник.

На поиски «Земли Дэвиса» 16 июля 1721 года отправился голландский адмирал Якоб Роггевен. Задание отыскать затерянный материк и открыть торговый путь к Молуккским островам путешественник получил от Вест-Индской компании.

Эти каменные монолитные статуи – моаи – долго не давали ученым покоя. Исследователи пытались понять, как жители острова, не обладая нужными приспособлениями, могли возвести и перетащить с места на место более 900 громадных идолов массой в десятки тонн. Моаи были высечены лишь с помощью каменных орудий, причем рапануйцы делали их в каменоломне, а затем переносили на расстояние до 18 километров от места изготовления.

Согласно легендам местных жителей, моаи – образы покойных вождей – сами «ходили» по острову. В 2012 году ученым из Гавайского университета удалось объяснить, откуда пошли такие легенды. Исследователи предположили, что аборигены перемещали статуи в вертикальном положении. Ученые провели эксперимент, в ходе которого участникам удалось заставить статую «ходить».

И если Роггевен и его команда видели только каменные головы моаи, то современные раскопки показали, что у статуй есть еще и тела, вкопанные в землю.

Остров Пасхи привлекал внимание многих ученых, их интересовало, как люди заселили этот маленький клочок земли посреди океана. Генетический анализ показал, что первые жители острова были потомками полинезийцев – выдающихся мореплавателей, которым на утлых суденышках удалось преодолеть тысячи километров по Тихому океану. Согласно данным радиоуглеродного анализа остров был заселен примерно в 1200 году н. э.

К моменту приезда мореплавателей на острове жило около двух-трех тысяч человек. Однако за несколько веков до этого цивилизация на Рапа-Нуи процветала: остров был переполнен людьми и покрыт деревьями и густой растительностью. Но почему Рапа-Нуи опустел и куда исчезли все деревья? Есть две основных теории.

Первая говорит, что за несколько веков жители острова Пасхи сами уничтожили все свои ресурсы: вырубили леса и истребили животных. Вторая теория, более правдоподобная, гласит, что растительность уничтожили крысы, которые прибыли на остров в каноэ вместе с полинезийцами. Крысы размножаются с большой скоростью, а также ловко лазают по деревьям и могут с легкостью разгрызать даже кокосовые орехи.

Так или иначе, до прибытия голландцев аборигенов острова Пасхи было не так уж и много. Но само по себе исчезновение пальм не привело к демографической катастрофе – это сделали европейцы, отправив большую часть островитян на южноамериканские плантации.

Виктория Барановская

47 Тот самый Паркинсон

Джеймс Паркинсон родился 11 апреля 1755 года в Восточном Лондоне в семье хирурга Джона Паркинсона. Отец его был важным человеком, занимал пост руководителя (Anatomical Warden) в Хирургической компании – профессиональном сообществе британских хирургов (эта организация сменила в 1745 году Компанию цирюльников и сама была сменена в 1800 году существующей и поныне Королевской коллегией хирургов). Его крестили в церкви святого Леонарда неподалеку от дома. В 1783 году здесь же он обвенчается с Мэри Дейл, которая родит ему шестерых детей, здесь он станет церковным старостой, здесь же он будет похоронен в 1824 году.