Аз Есмь...

"Да, ночь эту я никогда не забуду. Работа была у нас ужасная; по крайней мере, две тысячи человек толпились на маленьком пространстве, чтоб достать несколько земли для заделывания повреждений от денной бомбардировки; а в это время буквально не проходило минуты, чтоб не раздавался выстрел… Самая жаркая и спешная работа была на моей батарее… которую разбили днем ужасно. Я не помню, чтоб все предыдущие бомбардировки были, хоть мало-мальски похожи на эту; в этот раз был решительный ад. Это видно было, что они готовились к чему-то необыкновенному… Поверите ли, друзья мои, что штурм в сравнении с бомбардировкой веселое дело… все-таки лучше, чем хладнокровно смотреть, как одной бомбой вырывает несколько десятков человек. Никогда не забуду я этот случай, когда в эту бомбардировку у меня на батарее разворотило одну амбразуру; я, подойдя к ней, заставил прислугу, состоявшую из девяти человек, поскорее поправить, чтоб через самое короткое время орудие это могло действовать; они принялись за работу, и я некоторое время следил… потом пошел к другому орудию, чтоб посмотреть, хорошо ли там стреляют; не успел я отойти несколько шагов, как вдруг слышу крик; обращаюсь назад, и что же вы думаете? Всю прислугу положило… бомбой насмерть… Одним словом, в тот день я насмотрелся таких сцен, что не мудрено, если в 30 лет состаришься…"[109]

Около половины третьего утра со стороны первого и второго бастионов послышались орудийные выстрелы, ружейная перестрелка и крики, по телефону сообщили, что французская колонна пошла на штурм, но артиллерийским и ружейным огнем отброшена в устье Килен-балки.

В три часа ночи над ланкастерской батареей поднялись три столба света, давая сигнал к штурму, а за минуту до этого на позиции изготовившихся к атаке союзников упал стальной дождь. На солдат стоящих и двигающихся в атакующих колоннах упали мины ни укрытия, ни апроши, ни валы не защищали от падающих отвесно снарядов, стальные осколки сеяли смерть, от зажигательных зарядов горела даже земля. Тех, кто успел приблизиться к фасам укреплений встречала картечь в упор и множество мелких мин падавших прямо с неба до штыковой даже не дошло. Отступивших от крепости солдат огонь преследовал, пока они не удалились от укреплений на две версты. Мины падали в узкие балки, траншеи и стальная смерть металась между их стенами, собирая богатый урожай.

После сигнала к атаке на артиллерийские позиции союзников обрушились почти трехпудовые фугасные бомбы и в течение полутора часов батареи были приведены к молчанию, укрепления полностью разрушены, пороховые погреба взорваны, орудия разбиты, а прислуга частично погибла или разбежалась. Английские войска, даже не успев принять участие в атаке, понесли такие потери, что вынуждены были откатиться до своего лагеря в полном беспорядке и растерянности.

Потери союзников от печально завершившегося штурма составили около девяти тысяч человек только убитыми. Попытки в последующие дни восстановить свои позиции и возобновить обстрел города и укреплений успеха не принесли. Все что за ночь успевали сделать, немедленно разрушалось днем, а работа в темноте под непрерывным обстрелом приносила большие потери в личном составе и солдаты отказывались идти на неминуемую гибель, даже показательная казнь некоторых отказников не добавила энтузиазма на восстановительных работах, а скорее способствовала увеличению количества дезертиров. Ситуация вокруг Севастополя вернулась к положению на момент начала его осады как будто не было этих месяцев обстрелов, штурмов, потерь. И даже ухудшилась для осаждающих, на каждый выстрел в сторону крепости Севастополь отвечал двумя, а то и тремя бомбами. Ближе тысячи саженей к Севастопольским укреплениям, было невозможно находится, обстрелу подвергались даже одинокие солдаты и посыльные. Огонь был очень точен и корректировался с воздушного шара, непрерывно висящего над городом и бухтой. На самом деле шаров было два, и они сменяли друг друга. Но и защитники не могли отойти от крепости для решительного боя, расположившиеся в отдалении на господствующих высотах войска союзников имели значительный перевес, как в численности, так и в дальности стрельбы стрелкового оружия. Установилось хрупкое равновесие.