Азъ есмь Софья. Царевна

А на кого еще можно рассчитывать? Франция? Испания? Англия? Им не до того. Старина Роули глуп, как тот самый королевский жеребец, его сынок не лучше, Людовик себе на уме, да и испанцы… сейчас они все делят, раздирают на части Нидерланды. И раздерут‑таки…

Но войска оттуда не уберут.

Португальцы?

У них неплохой флот. Можно попробовать… найдется, что предложить взамен.

Чуть успокоившись, его величество позвал секретаря и принялся диктовать письма. Потом их отправят со срочными гонцами, чтобы к адресатам они попали не через месяц, а срочно. И пусть только попробуют не ответить!

Особенно — положительно!

* * *

— Все‑таки стоит ли ему помогать?

Алексей сомневался — и тому были причины. Уж сколько Леопольд тянул кота за хвост… ей — ей, самое терпеливое животное взбунтовалось бы. А русские к таковым не принадлежали.

Хотя письмо было вполне определенным. Полупросьба — полутребование о помощи. Жить котику хотелось — и с целой шкуркой.

— Помогать‑то стоит, но опосредованно, — задумчиво произнесла Софья. Она, как обычно, грызла кончик пера, задумалась, смотрела в окно.

— Казна новой войны не выдержит, имеющееся бы разгрести, — Ваня был категоричен.

— А если полезем — обязательно потом ответ схлопочем. В Крыму, например. Нет, Соня, не сдался нам этот паразит, нечего ему помогать…

— А я считаю, мальчики, что вы неправы, — Софья сплюнула кусок пера — и посмотрела серьезнее. — Надо просто затребовать с него подходящую цену за помощь.

— И какую же?

— Невесту. Федю женим, остался Ванятка и девочки. Теперь надо Ваньке невесту найти, пока она свободна. Еще свободна.

— Ага, много он нам помог?

— Э, нет. Сейчас мы будем требовать с него определенную девушку. Даже еще не девушку, Алеша.

— Не понял?

— Я смотрю на все королевские дома Европы — и не вижу, никого достойного нашей семьи. Пожалуй, кроме одной кандидатуры. Но ей сейчас восемь лет.

— Соня, а почему не младенец?

— Лешка, а что тебя не устраивает? Сейчас замуж выдают рано, надо бы, кстати, принять указ, чтобы не раньше пятнадцати! Какое количество девчонок от ранних родов гибнет — уму непостижимо!

— Ты не растекайся мыслью…

— Ладно. Формулируя корректно — есть одна кандидатура, которая мне пока что нравится. И как невеста, и как приданное. А что мала… нам ли жаловаться? Ванька тоже не старик.

— Ванька, Федя… а про меня ты подумала?

— а вы еще не нагулялись, ваше величество? Думаешь, я ни про кого не знаю? Про Татьяну, Ирину, Марусю…

Братец смущаться и не подумал.

— И что? Кто‑то мной недоволен?

— Все довольны, — усмехнулась Софья, — с детьми бережешься?

— А то ж. Мои дети будут только в законном браке. А вот с кем…

— Ульрика — Элеонора Датская.

— Это — кто?

— Милая умная девочка. Не слишком красива, ну да с лица воду не пить. Зато здорова. Датская принцесса. Она вообще‑то с Карлом Шведским помолвлена, но у них пока войны… можем перехватить.

— Думаешь, стоит?

Перо подверглось очередному обгрызанию.

— Не знаю, Алешенька. Понимаешь, у тебя должны быть дети. И лучше — скорее. У батюшки к этому времени уже были… мы все смертны — и надобно наследников воспитывать и учить. Других нет, разве что на той же Изабелле тебя женить, но это ж сколько ждать придется. А Ульрика хотя бы не дура — ей, между прочим, с Леопольдом помолвку предлагали.

— И?

— Поменять Карла на Леопольда. Отказалась.

— Приедет — и начнет тут интриги крутить…

— Окоротим, — пообещала Соня.

— А хоть портрет ее есть? Хоть что‑то?

— Алеша, что‑то есть, но…

Лист бумаги, выложенный на стол, воображение не потрясал. Самым выдающимся на портрете девушки был — нос.

— Там, между прочим, и свободный принц есть. Георг Датский.

— Та — ак…

— Предлагаю обменяться. Они нам Ульрику, мы им Катеньку.

— Думаешь?

— А чего тут думать? О приданном сговоримся… вы более — менее в одном возрасте, сумеешь произвести впечатление — получишь девчонку. А с Катериной я поработаю. Пошлем посольство?

— Что из себя представляет этот Георг?

— Пустое место. Тень отца. Ничтожество на троне.

— И ты хочешь такого Катюшке?

— Умной жене хватит. Справится.

— И у нас останутся — кто?

— Марья. Володя. Наташа.

— Ах да, еще Ванечка. Так кого ты для него выбрала?

— Изабеллу Луизу де Бейру.

— Кто такая?

— Дочь Педру. Португальский король из династии Браганса.

— Сонь, вроде бы ее с Савойским пытаются сговорить? — Иван знал о ком идет речь, но как хорошую партию он ее не рассматривал.

— Разберемся. Если Леопольд влезет — то договориться сможем.

— Думаешь?

— Они с Савойским — кузены. К тому же, если Виктор на ней женится, то станет консортом, пока у малышки не появится брата. А его родителям это не нравится.

— Кому б понравилось. Погоди, так она одна — наследница?

— Пока — да. Но у Педру молодая жена, так что можно рассчитывать на появление наследника. Пусть старается лучше.

— Соня, не то, чтобы я был против, но неужели никого больше найти нельзя?

Софья вздохнула. Потерла лоб рукой — и печально посмотрела на брата.