Азъ есмь Софья. Царевна

Ни выбора, ни лишних денег в казне не было. В немалую копеечку влетали посольства, стройки, производства и наука. Впрочем, Софья денег на это не жалела, прекрасно понимая, что все в стране останется.

Но здесь и сейчас она могла предложить альтернативу.

— Недавно умер Ференц Ракоци.

— Ракоци?

— Да. Это старинный род, между прочим, их владения — чуть ли не восьмая часть Венгрии. Чувствуете?

— Подробности?

— Боролся за независимость. Умер. Был женат на Илоне Зриньи. Оставил двоих детей. Дочь — и сына. Юлию и Ференца. И наш общий друг Леопольд тянет к детям свои когтистые лапки.

— А ты что предлагаешь?

— Списаться с их матерью. Она далеко не дура, уж поверьте мне, ребята.

— Ты хочешь предложить ей…

— Хочу. На что пойдет женщина, чтобы обеспечить престолонаследие для своего сына? Вы лично как думаете?

— Смотря какая женщина, — ухмыльнулся Ванечка. — Ты — да. А вот Любава…

— Я — тоже нет, — фыркнула Софья. — На то Алешка есть, пусть его дети с короной всю жизнь маются.

— Спасибо, сестренка.

— А наши будут за троном стоять. Поддержкой и опорой. И никак иначе.

Это Софья тоже подчеркивала при каждом возможном случае. Не нужна ей та корона. И даром не нать, и с доплатой не нать! Алешке ее — и все дела!

— Итак, Илона Зриньи, — Ваня поспешил разрушить торжественность момента.

— Или Елена. Очень умная женщина, очень хваткая, полагаю, она поймет свою выгоду.

— На таких условиях можно помочь и Имре Тёкели. Пусть работает. А в нужный момент просто подменить изрядно запачканного князя — на своего? Ты это имеешь в виду?

Софья, все это время глядящая в глаза Алексею, медленно опустила веки.

Именно так. Какой же ты вырос… братик.

* * *

Сулейман небрежным жестом отпустил наложницу и вытянулся на кровати.

Да… скоро войско уйдет в поход. А он вздохнет с облегчением. Все‑таки янычары, это…

С одной стороны — они великолепные воины, умные, сильные, хищные.

С другой — войску нужна война. Победоносная. Мехмед проиграл — и где он теперь? Если Сулейман проиграет — он точно узнает, куда попадают после смерти султаны.

А ведь ему тоже придется идти в поход.

Придется переносить тяготы и лишения походной жизни, придется вести войска… страшновато. Что ж, пока есть время — он будет наслаждаться всем предложенным, от гарема, до роскошной одежды. Почему бы нет?

В походе такого уже не будет.

Крохотное облегчение Сулейман чувствовал при мысли о Гуссейн — паше.

Кёпрюлю Амджазаде Хаджи Гуссейн — паша не так давно стал великим визирем, но уже успел зарекомендовать себя, как умный и осторожный человек. И сам на рожон не полезет, и другим не даст — оно и к лучшему.

Вообще бы воевать не полезли, но положение было такое, что не одержав пару — тройку побед, султан мог легко расстаться с головой. И на кого нападать?

Русские?

Имело бы место. Но… что они пока получат, разнеся Крым вдребезги и пополам?

Русские там даже обосноваться не успели! Ни рабынь там не будет, ни богатой добычи. А вот зубы у казаков очень острые. К тому же…

Неудачное это место — Крым. Для боевых действий — неудачное. Султан отлично понимал, что захватить полуостров он сможет, а вот удержать — нет. Да и не совсем то ему было нужно.

Татар почти нет, кто там будет жить? Кто будет служить заслоном между ним и русскими?

Нет, это не то.

А вот показать зубы дряхлеющей Европе…

Стоило, еще как стоило. Провоцировали — получите!

Сулейман в любом случае собирался остаться в выигрыше. Избавиться в походе от части крикунов, а уж потом, медленно, не спеша, реформировать армию, флот, разобраться со взяточничеством… да много было планов.

Скоро, очень скоро сто двадцать тысяч воинов выдвинутся в поход.

Через Белград — на Дьер и Вену.

* * *

Император всея Римской Империи, Леопольд Первый писал письмо. Скользило перо по дорогому пергаменту, не по бумаге. Хотя и стоило бы…

Кому писать!

Этой твари, которая мутит венгров, подбивает их на беспорядки… этому Тёкели!

Да будь его, Леопольда, воля, болтался бы он в петле! И самое ему там место было бы!

Но не сейчас…

Не когда к границам его страны идет турецкое войско. Громадное! И… Леопольду было страшно. Он уже не вспоминал, что такое же, даже больше и страшнее, войско двигалось на Польшу — ну так ничего, отбились… но кого волнуют эти варвары?

Пусть только попробуют не прийти на помощь!

Негодяи…

Мужчина вежливо писал, что Священная Римская Империя, конечно, может признать суверенитет — и даже даровать Имре княжеский титул, но… пусть он подтвердит свою преданность — делом.

Например, первым встанет воевать с турками.

Не пропустит их через свои земли. В конце концов, Вашварский мир еще не окончился! Так что… подлость сие! И бесчестие падает не только на головы турок, но и на головы их пособников.

Того, что придется выполнять свои обещания, он не опасался. В политике, как в постели с проституткой, обещать — не значит жениться.

Союзные войска еще не пришли, так что Леопольд хватался за соломинку — и отчетливо понимал, что могут ведь и не успеть.

И вряд ли его что‑то спасет.

Германские княжества?

Венеция?

Он писал всем — и отчетливо понимал, что может, еще как может проиграть. А в политике проигрыш не прощается.

* * *

— Ежи!

— Ян!