Азарт

— Уж кого я только и в каком шмоте не видел за шесть лет виртуала и реала, но такой прикид — впервые. Странный он у тебя какой-то… Может, тебе его разработчики как донатору выдали? Особенный? И как раз благодаря ему, здешний НИИн тебя принял за собственную поделку или за элитного игрока.

— Да как тебе сказать… — засомневался я в целесообразности открывать всю правду. Но потом решился на откровенность: — Ты, наверное, и тут не поверишь, но на мне особенная, жуть сколько стоящая… пижама.

Малой и в самом деле не поверил, судя по его ауре и физиономии одновременно. Но вслух сомневаться не стал, спросил вежливо:

— И где такие… хм, пижамы выдают? И по какому случаю?

— Скрывать не стану: в клинике выдают для умственно неполноценных. Лежачих в основном, тех, кто в коме. Чтобы пролежней не было, эта пижама особыми электромагнитными колебаниями массажирует кожу, освежает, стерилизует.

— А — а… — лицо пацана все-таки перекосилось от неудержимой улыбки, когда он глянул мне на ноги. — Берцы тоже лежачим в коме дурикам выдают на обязательных условиях?

— Нет, только по большой просьбе, — с серьезной миной продолжил я. — Мы ведь психи, поэтому порой нас следует лечить разными подарками, разнообразными сюрпризами и девочками по вызову. А на самом деле на ноги, к комплекту пижамному, вот эти носки идут.

Я вынул из-за ремня носки и дал осмотреть их со всех сторон. Вот тут уже Саша поверил. Даже сам растерялся от неожиданности прозрения:

— А как же ты тут?.. Оттуда?.. Сюда?..

Мне-то скрывать вселенские тайны не приходилось, поэтому я кратко рассказал про аварию, про утерю умений управления телом, про комнату игротерапии, и способ, каким я отыскал контакт с врачом. А уже потом и про события с момента первого "провала" в мир "Тетриса" и до встречи с первым членом моей команды.

Кстати, во время моего рассказа земляк праздно не сидел, а довольно интенсивно продолжал наведение порядка и инвентаризацию продуктов на кухне. Еще и меня запряг себе в помощь. А когда я окончил рассказ, пришел к заведомо верному выводу:

— Значит, если ты выздоровеешь и встанешь на ноги, то мы с тобой можем встретиться в реале?

— Судя по всему — да. Лишь бы меня та опухоль в черепушке моей битой не доконала.

Малой о чем-то задумался, но на ответную откровенность все-таки не пошел. Не стал рассказывать сложности своей биографии. Да и, в самом деле, куда ему спешить, коль у нас целый год впереди?

А вот о возрасте спросил:

— Максим… — Адриано! А сколько тебе лет?

— Вот на сколько выгляжу, столько и есть.

— То есть, двадцать три?

— А что не похож? Или в чем сомнения?

— Да ты морально не соответствуешь этому возрасту, — парень мне в глаза не смотрел, старался уводить взгляд в сторону. И это меня заинтриговало:

— Да и ты младше шестнадцати смотришься.

— У меня причины были: полгода впроголодь жил и много физически себя изматывал на тренировках. А ты не моложе, а старше. Тебе лет сорок, не меньше, — выдал он, потом зыркнул на меня и уточнил: — Угадал?

— Не просто угадал, — сознался я, — а поразил! Откуда такая наблюдательность? Оказывается, и у тебя дедуктивные способности есть?

— Да нет. Просто ты ведешь себя точно как мой отец. Или как его старший брат. Вот полное сходство. И по отношению к игре — тоже. Ваше поколение не попало в течение новых игр, вы уже были для них старые. Все ваши вершины мастерства были покорены еще в "Тетрисе". И это сразу бросается в глаза.

Ай да жук! Ай да наблюдательный! Что мне на это оставалось сказать? Только одно:

— Ну, спасибо, хоть в команду ко мне не погнушался войти.

После чего, впервые за время нашего знакомства, мы рассмеялись вместе.

Пока сварили казан каши на завтра (а может еще и на сегодняшний ужин), наделали поджарки с салом, да прожарили вымоченную рыбу, на кухне стало настолько жарко, что пришлось мне пижамную куртку скинуть. На что мой Пятница, тотчас предупредил:

— Во двор без куртки не выходи. Вдруг тебя система не опознает, а там гули. Ну а в чем по дому ходить — найдем. Можно потрошением шкафов заняться… А то мне самому уже эта ряса так опротивела, слов нет!

— Да чего ты вообще в ней оказался?

— Она прочности необычайной, и я в ней хотел в монастырь пробраться, когда меня глава воровской гильдии этим тварям продал.

— И чем же ты ему так не угодил? — продолжал я расспросы, уже входя в главную спальню дома. На что Саша нескрываемо сник, застеснялся и у него явно покраснели мочки ушей. Но все-таки ответил:

— Бедностью своей и сиротством. Ну и… Потому что осмелился разговаривать и весело смеяться с его дочерью. А мы даже ни разу не прикоснулись друг к дружке!..

Видно было, что дальше такую щемящую душу тему лучше не развивать, и я щедрым жестом попытался открыть шкаф:

— И что тут у нас… ах, е! — и не удержался от дальнейшего иностранного заклятия: — Вротенборген! — руки мои не просто соскользнули с изящных костяных ручек, но еще и оказались пробиты короткими, пекущими молниями. — Фу — у! — я подул на подушечки пальцев и уже нормальными словами возмутился: — Чего это они?!