Азарт

— Еще чего! — скривился тот, словно от лимона. После чего "обидел" меня сравнением: — Какой из тебя барон? Да ты… вылитый граф! Точно, точно! Я не вру! Видел фактического хозяина Саллагара, НПСа, тоже графа, примерно в таком же убранстве. Так у него был двести пятидесятый уровень! Все старались ему на глаза не попадаться, а те, кто вынужден был — тряслись от страха. Сам я не видел, но поговаривают, что порой он совершает правосудие прямо на месте.

Я его вернул на грешную землю:

— Сань, да ты сам посуди, с какой стати у меня вдруг появился бы такой левел в первый день пребывания здесь. Ты вон уже три года — и лишь пятого, ну, пусть шестого или седьмого добился. А я чем лучше? Ну, ладно, повезло со щитом: у него взрывом как-то отсекло связь с его богом Тарисом, и он вдруг замкнулся на первом, дотронувшемся к нему человеке. Гули на меня не нападают из-за вот этой зеленой повязки на лбу. Видимо табу у них — нападать на сторожа. Или они не имеют право это делать в периметре дома и вдоль него.

Кажется, убедил, ибо мой Пятница опечалился:

— Да я и сам понимаю, что с пятеркой гулей ты не справишься…

И тут в стену дома со стороны главного двора что-то глухо ударило. Я подхватил щит с мечом, мал о й — свой арбалет, и мы поспешили к окну. Только подошли, как последовал новый удар. А один из гулей, похоже, их начальник, опять замахивается камнем для нового броска. Увидев нас за стеклом, замер, опустил лапу, и стал что-то там булькать. Или далеко, или окно не пропускает звук, но раз в стекло не бросал камни, да и сейчас ближе не подходит, значит, явно поговорить хочет. Вновь выйти на крыльцо, мне настроения и бахвальства не хватало.

Поэтому, наскоро посовещавшись, мы решились на открытие окна, и после этого я не стал церемониться:

— Эй, чужаки! Почему вы до сих пор здесь а не ушли, как я велел?

Мне показалось, что обращение "чужаки", обитателям земель Пурпурной Смерти совершенно не понравилось, но речь свою гуль начал довольно уважительным тоном. Так, по крайней мере, у меня и у моего юного соратника в сознании срабатывал переводчик:

— Уважаемый мастер, вы не имеете претензий к выполненному нами заданию? Наказание ваше мы не просто выполнили быстро и эффективно, но еще и похоронную церемонию провели, удачно призвав ваших человеческих богов.

Упоминание о церемонии, а уж тем более о богах, прозвучало из кошмарного рта воистину с чудовищным цинизмом. Тут даже улавливать ложь в словах гуля не приходилось. Он врал напропалую и явно пытался к чему-то подвести свой странный диалог:

— Так вы согласны с тем, что задание выполнено?

Я уже было хотел крикнуть "да!" и приказать после этого проваливать, но Пятница придерживался иного мнения:

— Никогда нельзя с этими тварями соглашаться! — шептал он мне, стоя сбоку от окна и стараясь не показываться наружу. — Какие бы они аргументы в свою пользу ни приводили. Всегда отыскивай ошибку в их словах и ругайся на встречном курсе!

Подобное мне не сложно:

— Нет, проводили захоронение людей небрежно: грубо швыряли их в яму без должного ритуала укладки! — кажется, чудовище несколько растерялось:

— Но ваши боги освятили церемонию и даже воздвигли надгробный постамент.

— Это ими сделано только благодаря нашим просьбам и стенаниям!

— Тогда сами бы и хоронили своих мертвецов! — уже злобно рычал монстр.

— Ты получил задание и не выполнил его! — подбавил и я истеричности в голос. — За это боги вас всех накажут! Снимут вам силы до первого уровня! Вы умрете от голода, будучи не в силах открыть свои пасти! Вы не сможете ходить, не в силах встать на свои ослабшие конечности! Вы задохнетесь…

Оказалось, что мерзкие чудовища обладают вполне аналитическим складом ума. Потому что лидер, повернулся к своей команде и пробулькал:

— Да этот сторож над нами издевается!

— Ну и нечего с ним сюсюкаться! — прорычал один из его пятерки. — Сразу объявляй ему ультиматум, а не пытайся поймать его на софистике. В этом ты слаб.

Тот, хоть и недовольно рыкнул, незамедлительно отбросил уважительный тон и стал говорить с позиции наглого агрессора:

— Мы получили много новых сил, и теперь готовы тебя уничтожить. Но если хочешь выжить, то должен выполнить всего лишь два наших условия. Отдаешь того человека, который прячется возле тебя и запятнан в похищении нашей святыни, и свой щит взамен утерянного Щита Тариса! Они очень похожи, и мы возложим твой атрибут защиты на саркофаг нашего герцога вместо настоящего. История нам простит эту мелкую неувязку.

Теперь уже я бормотал шепотом, не открывая рта, обращаясь к своему младшему товарищу:

— Слышь, Сань, а все монстры Осколков такие умные?

— Не все. А только такие, где НИИны закладывают в их сознание каноны поведения разумного человека, скорей всего, определенные образцы или копии отдельных личностей. Но в мире Дракулы — точно такие же, как здесь. Я ведь тебе говорил, что они хитрые и подлые…

Тогда я ответил гулям:

— История вам не простит обман, и вы будете сожжены немедленно, как только попытаетесь коснуться моего именного Щита!