Азарт

— Оторвемся от любой погони, — не поддавался мой напарник на уговоры. — А потом грохнем гулей по одному.

— А если они попрутся за нами всем скопом?

— Ха! И бросят башню на произвол судьбы?

— И все-таки? Тем более что никого, кроме нас, на землях Пурпурной смерти не осталось.

— Ну, тогда… — пожал улыбающийся Александр плечами. — Тогда заманим их к нам во двор и придавим насмерть сараем. Впервой, что ли?

Ему все смешно, а я вот очень обеспокоился после собственных предположений. Уж больно эти шестилапые твари непредсказуемы. И лучше всего, прежде чем отправляться в путь к границе с "Тетрисом" (да хоть куда угодно), следует выманить гулей из башни и частично уничтожить. Хотя бы двоих. В идеале — троих. Тогда оставшаяся пара нам совершенно не страшна. В теории, конечно.

Следовало продумать две вещи: как выманить доблестных защитников башни наружу и как потом грамотно организовать оборону соляного рудника. Решил начать с последнего, вспомнив, что еще много чего важного не сделано. Например, тот же тоннель еще не осмотрен:

— Факелы нашел? — я пока только свечи заметил в кухонном предбаннике.

— Факелов нет, зато полно керосиновых ламп. Светят просто шикарно. Ну и свечей полным — полно.

— М — да! Богатенько герцог жил, раз это место так обеспечил, — я ткнул рукой в крытую повозку, стоящую в створе грота. — Вон там мешки с перетертым овсом и ясли, куда овес насыпать. Разберешься также с наполнением желоба водой. И приступай к чистке лошадей… Без ухода человека, я вижу, им и воля не мила. А делается это просто…

С помощью щеток и скребков показал компаньону, что и как, на кобылах, с удовольствием подставивших спины. Парень сдерживался от кривляния, тяжко вздыхал и явно не горел желанием заниматься этой неблагодарной работой. Но моя разгоревшаяся страсть к накопительству конного поголовья не дала ему ни едино шанса увернуться от новых благородных обязанностей. Хотя он и попытался спрыгнуть на иной род деятельности:

— Слышь, лидер группы! Неужели ты сам в тоннель пойдешь? И страшно не будет? А то, мало ли, кто там тебе встретится… А у меня все-таки Шершень.

— Не надо меня пугать, — хмыкнул я, обмывая руки в воде. — Если бы там кто-то страшный жил, лошади сюда ни за какие соленые коврижки не заходили бы. Ты лучше признайся, что сам здесь боишься оставаться, а? Держи свое легендарное оружие при себе. В случае опасности — не геройствуй, сразу беги ко мне и кричи… — тут я вспомнил, что на глаза уже попадалось средство местного оповещения. — Или звони в рельсу. Вон она висит, и звон наверняка далеко слышно. А я пошел.

Как и ожидалось, прямо на входе в тоннель отыскались вполне исправные и заправленные керосином лампы. Они стояли рядами в небольшой каморке, сразу за воротами. Кстати, сами ворота из окованных железом брусьев поражали своей солидностью и прочностью. Похоже, герцог со временем собирался отстраивать здесь бомбоубежище и сразу озаботился порядочным рабочим местом для привратника.

Сложности у меня возникли с удержанием ламп: руки у меня только две, и единиц вооружения тоже две. И я уже в который раз задумался о возможности ношения моего зазубренного меча где-то на спине. Или сменить его на новую саблю в ножнах?

Выход отыскался быстро: три лампы я закрепил на наружной части Щита и теперь мог читать газетный шрифт с расстояния в пять метров. Или с двух, я не проверял — не было газеты. Да так и потопал бойко вдоль проложенной узкоколейки.

Внутри мне попался только один иссушенный гном, сразу за воротами. Видимо тут дело шло к обеду, и все работники вышли на поверхность. Да в отдельном тупике, метров через пятьдесят тоннеля, темнела туша лошади, впряженной в небольшой поезд из пяти вагонеток. А еще через пятьдесят метров пологого спуска тоннель вывел меня в соляную пещеру, которая своими размерами совершенно не впечатлила. Если презрительно о ней высказываться, то небольшая дырка в толще соли. Конечно, понимание имелось, что после нескольких лет выработки тут получится огромная полость с целебным воздухом, но это только в теории. Потому что свод мог обвалиться, погребая под собой шахтеров.

"Или тут все ВИИном было продумано? — в способах подобной выработки я разбирался слабо, но не я ведь этот мир создавал. — Наверняка каменная плита сверху прочная, и в итоге планировалось создать невероятную по размерам пещеру… А зачем она герцогу? Хм! Не удивлюсь, если для кровавых культовых обрядов…"

Но, уже двигаясь обратно, я сам себя пытался перенастроить на другой лад:

"Чего это я решил, что его сиятельство Канцур кровавый и жестокий? Может, он добрейший и милейший человечище… был. Со временем планировал вокруг башни город славный и светлый построить, своих подданных обеспечить всем необходимым, дабы те возрадовались и жили в сказочном благоденствии. Ведь до сих пор у меня нет ни единого доказательства его жестокости, подлости или черного коварства. И не факт, что яма — ловушка его руками или разумом создана. Да и вообще! Чего это я так усиленно о нем думаю и фантазирую? Помер он уже давно вместе со всеми! И тема закрыта!"