Азартные игры волшебников

– Мои драгоценные участники, через минуту откроется проход к острову. Чтобы приблизиться к нему, вы должны все вместе прикоснуться к камню. Транспорт, выданный вам для путешествия, остается на берегу. Впереди вас будут ждать новые указания. – Двуликий пакостно ухмыльнулся: – Ах да! Совсем забыл! На переправу у вас полчаса, после чего она снова уйдет под воду. И еще, напоминаю, с этого момента ограничения на уничтожение противников снимаются! – Двуликий Дух подмигнул игрокам и, крутанувшись напоследок, растворился в воздухе.

А на камне появились четыре выемки, по форме напоминающие ладони. Волк, Лиса и Кошка, встав рядом, одновременно приложили к ним руки. Ничего не произошло. Рыжая покосилась на четвертое углубление.

– Все вместе, значит? – задумчиво протянула она.

Адель понятливо кивнула и крикнула:

– Мохнатик, ко мне!

Приближение вплотную к булыжнику перепончатой лапы оказало необходимый эффект: камень потух, а на поверхности воды возникли его уменьшенные копии. Они ровной цепочкой уходили вдаль, исчезая в сизом тумане, окутавшем остров.

Ворон плавно приземлился возле круглого валуна, где его уже ожидали союзники. Ягуар и Барс? Хм… лучший из возможных вариантов! Привычно отшвырнув в сторону надоедливую Змею, некромант первым делом потянулся к проклятому обручу, намереваясь его снять. Как ни странно, мужчины, не обращая внимания на его нелепый белоснежно-светящийся вид, словно в зеркале, повторили движения мага. Гадюка так же с остервенением вцепилась в ненавистные перья, венчавшие ее чешуйчатую голову. Но, увы, избавиться от опознавательных «венков» никому не удалось. Игроки настороженно уставились друг на друга: неужели это очередная встреча с соперниками?

Лежащий у кромки воды камень замерцал, постепенно разгораясь все ярче. Над его гладкой поверхностью образовался сгусток тумана, который вскоре приобрел черты печального шута.

– Ну вот все и в сборе! Путь к острову откроется через минуту, как только вы одновременно прикоснетесь к поверхности магического валуна. На прохождение полосы препятствий у вас тридцать минут. «Транспорт» остается здесь.

Дин почувствовал, как крылья за спиной обвисли безжизненной тряпкой, что, вопреки ожиданиям, не принесло особой радости.

– А это? – рявкнул Ягуар, брезгливо дернув пышно цветущий венок на голове.

Скорбная маска двуликого мгновенно сменилась на веселую.

– А это остается с вами до окончания второго тура. – Дух Тритэры, издевательски усмехнувшись, развел возникшими из ниоткуда руками и добавил: – Исключительно по просьбе зрителей!

Вслед стремительно растаявшему информатору полетели на редкость слаженные проклятия.

Глава 23

Волк, взявший на себя роль первопроходца, уверенно прыгал с камня на камень, время от времени оглядываясь на союзниц: их нетрезвое состояние было, конечно, весьма забавным (особенно у воинственной рыженькой), но не слишком своевременным. Серый всерьез опасался, что кого-то из них придется тащить на себе. И хорошо, если не обеих. Но девушки на удивление ловко порхали над водой. Постоянное хихиканье, бурная жестикуляция и пение ничуть им не мешали. Рядом с Кошкой плыл, шустро шевеля перепончатыми лапами, пятнистый падальщик. Оставлять на берегу зверюгу, «присвоившую» себе четвертый браслет, игроки не рискнули: вдруг еще что-нибудь активировать придется? И, если честно, как компаньон он нравился Волку куда больше предшественника.

Как-то подозрительно благополучно проходила переправа. А как же зрелищность и нелепость, столь любимые Духом Игры? Впереди, за пеленой густого тумана, раздался металлический скрежет.

«Накаркал!» – обреченно вздохнул Волк.

Через несколько «шагов» дымка поредела, и над водой показалось странного вида «бревно», покатое, склизкое и, кажется, покрытое узорчатой чешуей. Над этой ненадежной дорожкой с разной амплитудой и скоростью раскачивались, словно маятники, туго набитые чем-то мешки, мягкие игрушки, погребальные венки, гигантские сковородки, а местами и остро заточенные алебарды. Вся эта разношерстная вереница, издавая противный скрежет и скрип, исчезала где-то далеко впереди. Оставалось надеяться, что на том конце участников игры не поджидает голова, по габаритам соответствующая телу.

Последний камень перед чешуйчатой дорожкой был значительно шире предыдущих, словно игрокам специально приготовили площадку для раздумий. Мол, не повернуть ли вам назад, не плюнуть ли на мифический приз и не отсидеться ли на тихом берегу до рассвета? Кошка, а затем и Лиса поравнялись с Волком, после чего синхронно ухватились за него, чтобы не свалиться в воду. Для троих булыжник все же был маловат. Адель вытянула вперед ногу и осторожно тронула «бревно», – то послушно отозвалось волной ряби.

– Аттракционы! – воскликнула Рыжая и рванула вперед.

– Куда? – поймав рукой воздух, а не лисью шкурку, Волк бросился следом.

– Эй, а я? – обиделась Кошка и прыгнула за ними.