Азартные игры волшебников

Очередное движение длинных ресниц… и перед туманным взором девушки возник толстый фолиант с золотым тиснением на переплете. Сколько она уже читает его? День? Неделю? Вечность? Фея знала наизусть каждую строчку в этой древней книге. Знала и… не могла применить. У нее просто ничего не получалось, несмотря на недовольство отца, на регулярные наказания и постоянные упреки с его стороны. Тонкие пальчики перевернули очередную страницу. Даже не глядя, девушка знала, что там написано.

Дверь библиотеки тихо скрипнула, и за спиной ученицы послышались мягкие шаги учителя.

– Рад, что ты занимаешься, мое белокурое сокровище. – Обманчиво-ласковый голос вызвал холодок, пробежавший по спине феи.

Блондин склонился к ней, она посмотрела на него, и… перед глазами всплыла пелена воды, а в легких вдруг закончился воздух.

Испытав панический ужас, девушка вскочила, опрокинула стул и, с визгом схватив увесистую книгу, принялась лупить ею мужчину по голове.

– Я не виновата, не виновата! – кричала она. – Я не виновата в том, что я фея!

Удар-другой… и вот в ее руках уже не учебник по некромантии, а жестяная детская ванночка. А вместо стола и стеллажей – комната с парящими в ней магическими огоньками. Пол вокруг залит водой, на нем в странной позе лежит отец, из ссадины на лбу которого стекает кровь. Она смешивается с потоками воды, окрашивая черно-белые плиты алым.

– Б-ба-а-абушка, – цепенея от ужаса, прошептала блондинка. – Я… я, кажется, папу… убила, – выдохнула она и… очнулась.

– Ба… – Адель осеклась, пытаясь сообразить, где она.

Вокруг было темно: на черном небе не осталось и намека на закатные сумерки. Его покрывала серебристая россыпь звезд, среди которых ярким пятном горела алая луна. Внимательно оглядевшись по сторонам, девушка наконец осознала, что находится на втором уровне Тритэры в компании Лисы и Волка, которые мирно спят неподалеку от нее. А рядом с ними парят странные желеобразные сущности и тянут к ним бледные отростки уродливых конечностей.

Вскочив на ноги, фея бросилась на выручку друзьям. Не конкурентам, не союзникам, а именно друзьям, которых начала считать таковыми после недавних приключений. И отдавать новоиспеченных друзей на съедение этим призрачным тварям девушка не собиралась. Она так торопилась, что не заметила, как за ее спиной, сменив цвет с белого на синий, сыто ухмыльнулся еще один астральс. Он, в отличие от остальных, уже получил свою порцию вкусного ужаса. Призрачный страж не стал любоваться бестолковыми попытками Кошки отодрать его собратьев от гостей. Он втянул в себя невесомые лапки-нити и спокойно поплыл прочь.

Адель еще некоторое время ловила привидения, но ее руки проходили через них, как сквозь воздух. Потом она попробовала растормошить Волка с Лисой и оттащить их в сторону от прилипчивых уродцев, но светящиеся паразиты двинулись следом, словно приклеенные. Затем она долго пинала Пушистика, который дергал во сне перепончатой лапой и сладко причмокивал, не желая возвращаться из мира грез. А на его пятнистой голове мерно покачивались три призрачных слизняка с сосредоточенными минами на бледных рожицах. Не добившись успеха в своем праведном деле, фея подняла с земли флягу, которую обронила ведьма, и устало опустилась на обломок стены. Открыв крышку, девушка сделала глоток, после чего вздохнула и уставилась на луну.

«Интересно, их тоже мучают кошмары? – подумала она, рассматривая мрачное ночное светило. – И если да, то какие?»

Маленький сероглазый мальчик съежился, сидя на подоконнике. Он то с тоской поглядывал за стекло, то с ненавистью – на бескрайние ряды стеллажей. Ребятня, бегающая по лужайке перед домом, заметила мальчишку и принялась призывно махать руками, приглашая присоединиться к игре. Солнце светило так заманчиво, трава была такой зеленой и соседская девочка со смешными косичками улыбалась так задорно, что маленький затворник не выдержал и, отшвырнув толстый учебник, бросился к выходу, который виднелся в дальнем конце библиотеки.

Он бежал, но дверь, словно насмехаясь, все отдалялась, а шкафы все увеличивались в размерах и, казалось, склоняли друг к другу верхние полки, угрожающе нависая над мальчиком. Внезапно что-то ухватило ребенка за штанину. Он испуганно обернулся и закричал, увидев, что небрежно отброшенный учебник обзавелся внушительным рядом зубов и, злобно клацая ими, повис на одежде. От крика стеллажи тряхнуло, и со всех сторон на мальчика посыпались клыкастые, хищно скалящиеся тома, погребая под собой истошно орущего ребенка. Но юный наследник четы магистров смог справиться со своим страхом, пережить его и… одержать временную победу. Израненный, но гордый, он выбрался из-под завала злобных книг и добрался-таки до двери.

А спустя мгновение ощутил себя парнем лет пятнадцати, который кропотливо смешивал ингредиенты. Последний штрих – вот эти красные капли, ровно три. Готово! На еще детском лице расцветала совсем не детская ухмылка.

С лужайки на пылающую библиотеку был просто-таки чудесный вид…