Азартные игры волшебников

Рядом на вызванных падением волнах мирно покачивались абсолютно бесполезные ветки, а штаны, наоборот, решили пойти ко дну, до которого, как считала фея, было о-о-о-ой как далеко! Поймав ускользающие шаровары, фея попыталась натянуть их на себя. В процессе она два раза уходила под воду, но вовремя всплывала, чтобы глотнуть воздуха и продолжить нелегкое занятие. А когда одежда наконец вернулась на свое законное место и сбившееся дыхание было восстановлено, она снова попробовала взобраться наверх. Но пальцы ее то и дело соскальзывали с ровной поверхности, что в зародыше убивало шаткую надежду на спасение. Устав от бесполезных попыток, Адель обреченно вздохнула и легла на воду, раскинув в стороны руки и ноги, чтобы легче было держаться на плаву. На душе было мерзко, в голове туманно, а на покусанных от обиды губах появился стойкий соленый привкус.

«Дар в помощь», – сказал шут? О да-а-а… дар цветочной феи в отсутствии подходящих растений и дар недоучки-некроманта без подопытных мертвецов ей сейчас конечно же пригодятся! Разве что для экстренного самоупокоения и последующего самовоскрешения … лет эдак через сто, когда бассейн наконец высохнет.

Девушка снова вздохнула и прикрыла глаза. Спешить больше некуда.

Когда минут через пятнадцать что-то холодное ткнулось ей в руку, она даже не вздрогнула. От повторного толчка чуть скосила глаза в сторону нарушителя спокойствия. А узрев лежащую на воде ящерку, мрачно изрекла:

– Уйди, малявка, я в печали!

Зверек мигнул глазами-бусинками и, хлестнув фею длинным хвостом, развернулся, чтобы, добравшись до стены, начать по ней планомерное восхождение. У него, не в пример Адель, лапки не скользили. То ли коготками они были оснащены специальными, то ли присосками – так или иначе, но мелкое земноводное под пристальным взглядом девушки очень быстро вскарабкалось наверх и… нырнуло в рукав сидящего на корточках Барса. Когда именно этот тип успел нарисоваться на горизонте, Ада не знала. Она не слышала его шагов, занятая созерцанием шустрой саламандры, решившей составить ей компанию. А он тем временем пришел, увидел и… судя по восхищенному выражению глаз и странной полуулыбке, продолжает любоваться зрелищем. Злость вытеснила смущение, и Адель, поспешно приведя тело в вертикальное положение, мрачно процедила:

– Может, хватит злорадствовать… котик?

– Хм… – Оскал… то есть улыбка, мужчины стал шире. – Отчего же так грубо… кошечка?

– Прости, но всю вежливость я растеряла вместе с наивностью, когда вытаскивала из ловушки одну подлую змеюку.

– Какая добрая и доверчивая киса, – не без иронии отметил он.

– Иди своей дорогой, а? – скривилась фея. – Все равно же помогать не станешь, так нечего и глумиться!

– Какая грозная и недовольная! – рассмеялся Барс.

– Да ты издеваешшшьссся?! – зашипела Адель, с силой ударив руками по воде. Поднявшиеся брызги посыпались на нее, даже не долетев до ног собеседника.

– Я умиляюсь, – спокойно возразил он, а потом поинтересовался: – Как ты Змею спасала? Где веревка?

– Э… – От такого неожиданного вопроса фея застыла на месте и едва не ушла с головой под воду, но вовремя спохватилась и снова начала делать легкие движения, чтобы удержаться на плаву. – Веревка?

– Ну да. Не бросать же тебя в беде! Ты слишком хорошенькая, чтобы так глупо утонуть. Хотя… – Он склонил звериную голову к плечу и забавно дернул ухом. – Если леди настаивает, я могу пойти своей дорогой. Время игры ведь ограничено.

– Нет-нет! – поспешно воскликнула Ада, не до конца веря в свою удачу. – А… как же правила?

– Ну… – Мужчина сделал вид, что задумался, потом хитро подмигнул ей и сказал: – Ты же компенсируешь мне эту жертву?

– Ч-чем? – запнувшись, уточнила фея.

– Расслабься, кошечка, – снова улыбнулся Барс. – За твое спасение я попрошу, – он придирчиво окинул взглядом ее мокрую мордочку-маску, на которой настороженно поблескивали два черных глаза, – ну хотя бы… поцелуй.

Девушка шумно выдохнула, только сейчас осознав, что все время, пока собеседник размышлял, она не дышала вовсе. Фея решила, что поцелуй – это сущая мелочь, когда на кону стоит собственная жизнь, и охотно согласилась на обмен.

– Без маски, – добавил он, и она с заминкой, но кивнула. – После игры! – Новое уточнение ей не очень понравилось, но жить хотелось больше, поэтому девушка согласилась и на него. – На свидании.

– Это весь список? – настороженно поинтересовалась Адель.

– Да. Я угощаю. Ты любишь мороженое?

– Обожаю, – вяло отозвалась она.

– Вот и договорились!

– Угу. А теперь, пожалуйста, вытащи меня.

– Конечно. Где веревка? – снова спросил маг.

– А не было ее.

– Как же ты Змею наверх поднимала?

– Штаны сняла, – отчаянно краснея под маской, пробормотала Адель.

Барс странно кашлянул, чем-то подавившись. Для успокоения своих нервов девушка решила, что смешком, а не слюной или воздухом, больно уж плотоядным был его синий взгляд в этот момент.

– А еще раз снять не судьба? – откашлявшись, спросил маг.

– Я чуть не утонула, пока их надевала, – нехотя промямлила фея. – И потом… негоже это перед незнакомым мужчиной в нижнем белье ходить.

– Плавать.

– Что?