Азартные игры волшебников

Шут появился с первым ударом настенных часов, которые торжественно пробили окончание уровня-разминки. На этот раз Дух Тритэры воспользовался не зеркалом, а дверью, возникшей в стене. Войдя в комнату, он обвел пристальным взглядом присутствующих, после чего громко рассмеялся и, звякнув бубенцами на полосатом колпаке, сообщил:

– Восемь из девяти – отличный результат! – Он подпрыгнул на месте, прошелся колесом по полу и наконец остановился возле Адель, скромно сидевшей на диване рядом с драконом. – Все вы, безусловно, заслужили свои четыре сундука золота! – с интересом разглядывая кошечку, сказала веселая физиономия двуликого. – Но некоторые, – быстро сменив лицо на грустное, продолжил он, – нарушили главное правило, а потому… – Фея замерла в ожидании. – Потому вы – Кошка и Снежный Барс, обязаны заплатить штраф в размере… – шут выдержал многозначительную паузу, в процессе которой фея мысленно считала гулкие удары собственного сердца, – двух сундуков золота!!!

«Бум! – тревожным набатом отдалось в висках девушки. – Бум-бум-бум!» – как удары молотка, забивающего гвозди в гроб ее свободы. Оставшегося выигрыша ей едва хватит, чтоб рассчитаться с Милаликой. А это означает, что Тритэра, кроме порции адреналина, ничего ей не дала. Завтра днем она, как и предполагалось, станет рабыней вон того надменного Ягуара, что с ленивым интересом рассматривает ее сейчас.

Но… разве это справедливо?

– …цена участия – два сундука! – ворвался в ее мрачные мысли голос шута.

– Что? – очнувшись, спросила Адель.

– Два сундука золота – входная плата на следующий уровень игры, моя маленькая Кошечка, – промурлыкал красноглазый и протянул ей белую розу, которую сотворил прямо из воздуха. – Ты ведь останешься, я прав? – вкрадчиво прошептал он и невинно похлопал густо накрашенными ресницами.

– Я не… – Девушка замялась.

– Иди домой, ненормальная, – усмехнулась Лисица, за что удостоилась неодобрительного взгляда ведущего.

– Иди-иди, – прошипела Змея себе под нос, но быстро замолчала, когда шут одарил мрачным взором и ее.

Фея заметила, как из приоткрытой двери вылетела серебристая бабочка, и невольно подалась к ней, но Дух Игры ловко перехватил послание и, зажав крылатую посланницу в кулаке, легко взмахнул другой рукой. Все участники Тритэры, кроме нее, исчезли как по волшебству, а светлая комната погрузилась в полумрак.

– Оставайссся, – прошептал двуликий сильно изменившимся голосом. – Я наблюдал за тобой, Киса. Ты стала открытием моей игры, центром всеобщего внимания. Ты нравишься зрителям, ты нравишься мне, ты даже Барсу понравилась! И ты, я чувссствую, можешь победить… можешь… Оставайся с нами, светлая фея. Тебе понравится. – Грустная улыбка на печальном лице сменилась на задорную… вместе с лицом.

Ада в очередной раз вздрогнула, глядя, как лихо это создание вертит своей головой. Не человек, не живое существо – дух! Дух Игры, который верит в ее силы. А она сама? Она… верит? И есть ли у нее выбор?

– Соглашайся, девочка, – продолжал уговаривать шут. – Впереди столько всего интересного! Я ведь знаю, что тебе нужны деньги. Я по долгу службы все обо всех знаю. А выигрыш на втором уровне – десять сундуков.

– Я согласна! – поспешно воскликнула фея. Все ее сомнения моментально испарились под напором новой информации.

– Вот и умница! – странно улыбаясь, проговорил двуликий, а гостиная вновь наполнилась игроками, которые сидели в тех же позах, что и в момент исчезновения. – Кошка в игре! Барс?

– Конечно, – кивнул мужчина, бросив заинтересованный взгляд на Адель.

– Барс в игре!

– Лиса?

– В игре.

– Волк?

– Тоже.

– Акула?

– Естественно.

– Ворон?

– Да.

– Ягуар?

– В игре.

– Змея?

– Сссамо собой разумеется.

– Отлично! – подвел итог Дух Тритэры и довольно потер руки.

– А где же… Филин? – воспользовавшись паузой, осторожно поинтересовалась фея. Думать о том, что один из игроков утонул, ей совсем не хотелось.

– Ему не повезло. Но не беспокойся, Кошечка, ранение хоть и тяжелое, но не смертельное. На первом уровне никто не погибает.

– А на втором? – грустно спросила она.

– По обстоятельствам, – расплылся в широкой улыбке шут. Прорези его глаз затопило алое зарево, а все еще сжатый кулак вспыхнул серебристым светом. – О! Совсем забыл, – глянув на него, проговорил двуликий. – Это, кажется, тебе.

Он раскрыл ладонь и протянул девушке вяло трепыхающуюся бабочку. Осторожно взяв ее двумя пальцами, Адель прикрыла послание рукой и быстро прочла: «Не слушай шута! Выходи из игры! Я сам оплачу твои долги!»

«А-а-а-а, ненавижу тебя, лжец!» – с обидой подумала девушка, глядя, как неумолимо тает ее безопасный шанс на свободу.

Значит все-таки есть у него деньги? Лжец! Или нет их, а обещание просто приманка? Дважды лжец! Трижды! Лжец, лжец, лжец! Но… как же плохо, что он сейчас не рядом.

– Надеюсь, игра не сделает нас соперниками на следующем уровне, – протягивая ей очередной фужер, сказал Барс.

– Я тоже… надеюсь, – отозвалась фея. – Отказаться ведь от участия уже нельзя?

– Нет, Кошечка. Назад пути нет.

Она кивнула и залпом выпила вино.

Глава 13