А ещё у мячей, как и у людей, есть имена. Так, на каждом чемпионате мира, начиная с 1930 года, у официального мяча турнира было своё название. К чемпионату мира 2014 года в Бразилии имя мячу впервые выбирали голосованием. Миллион принявших в нём человек выбрали название «Бразука», что в Бразилии означает не что иное как «бразилец». Российские же болельщики к чемпионату мира, который в 2018 году проходил в нашей стране, остановились на более романтическом имени для мяча и назвали его «Мечта».
Правила футбола определяют размер и примерный вес мячей, но очевидно, что в разных странах различные производители, особенно в начале и в середине XX века, не могли делать одинаковые мячи. Конечно, они отличались и материалом, из которого сделаны, и весом. Возможно, всего на несколько граммов, но тем не менее. Так что хозяева, особенно когда играли сборные, имели преимущество: сопернику непривычным мячом в выездных матчах играть было тяжело и неудобно. Сборная Венгрии в 1953 году, готовясь к матчу на «Уэмбли» против сборной Англии, специально тренировалась мячами, купленными в Англии, так как они были немного тяжелее тех, которыми было принято играть на континенте. Непривычным для соперника мячом англичане удивить венгров не смогли и потерпели первое в своей истории поражение на «Уэмбли» от команды не из Великобритании.
В финале чемпионата мира 1930 года, который проходил в Уругвае, играли Уругвай и Аргентина. Аргентина категорически отказывалась играть «уругвайским» мячом, и судья принял решение сыграть ради справедливости двумя мячами: один тайм «уругвайским», второй «аргентинским». Аргентине это не помогло, первым чемпионом мира в истории стал Уругвай. А вот на чемпионате мира в Чили в 1962 году уже главный судья матча открытия турнира посчитал, что местный мяч никуда не годится, и заменил его в перерыве на «европейский».
В футболе существует такая традиция: игрок, забивший какой-то важный гол, забирает потом этот мяч на память. Хотя желающие получить такой сувенир находятся и не из числа футболистов. Сейчас так уже не принято, но раньше с финальным свистком судья забирал мяч в руки и уходил с ним с поля: мячи, особенно качественные, были дефицитом, и ими футболисты не разбрасывались по трибунам болельщикам в коллекцию, как сегодня.
Николай Латышев – наш единственный арбитр, который судил финал чемпионата мира. Это было в Чили в 1962 году. Перед матчем ему сказали: «Ты, наверное, захочешь взять на память мяч финала. Имей в виду, у сборной Бразилии очень проворный массажист. Четыре года назад после финала чемпионата мира в Швеции, не успел судья дать финальный свисток, он выбежал на поле, схватил мяч и с ним исчез». Латышев, прежде чем дать свисток об окончании финального матча 1962 года, в котором второй раз подряд чемпионами стали бразильцы, дождался, пока мяч уйдёт в аут, сходил за ним, взял его под мышку и только после этого дал свисток. Откуда ни возьмись выскочил тот самый бразильский массажист, ловко выбил принесший Бразилии золото мяч из-под локтя Латышева и убежал в раздевалку.
В 1966 году после того как Англия одержала победу в финале чемпионата мира, обыграв сборную ФРГ, англичане так радовались, что забыли о драгоценном мяче. Его тихонько сунул под футболку полузащитник сборной ФРГ Хельмут Халлер и увёз в Германию. Там он подарил мяч 5-летнему сыну. Все попытки англичан заполучить уникальный футбольный снаряд ни к чему не привели, а сын Халлера благополучно забыл, какая реликвия хранится у него дома. И только 30 лет спустя кто-то случайно наткнулся на этот мяч среди всякого старья, которым был завален чердак дома Халлеров. Сейчас этот мяч выставлен в Музее футбола в Манчестере.
Странная история произошла однажды в матче чемпионата Эквадора. Играли столичный клуб ИДУ и «Депортиво». При счёте 1: 1 на последних минутах матча вратарь команды «Депортиво» зафиксировал мяч в руках за пределами поля. Судья указал на угловой. Вратарь, оставив мяч на земле, встал и принялся спорить с арбитром. Тем временем игрок команды соперника получил мяч от подающего их мальчика и разбежался, чтобы выполнить подачу. В этот момент вратарь «Депортиво», отвернувшись от углового флага и не находясь в створе своих ворот, нагибается, берёт мяч и сильно бросает его в сторону игрока, который должен подавать угловой. А тот только что выполнил подачу. Навстречу другу другу летят два мяча, при этом вратаря нет в воротах. Нападающий ИДУ спокойно переправляет мяч в сетку. 2: 1! Трудно сказать, что сподвигло судью засчитать этот удивительный гол с двумя мячами в игре, но он засчитал и получил вместе со своим помощником на линии дисквалификацию.