Несгибаемый шотландский характер Мэтта Басби помог ему выжить. Он вернулся в футбол через три месяца после авиакатастрофы и начал собирать новых «малышей». В «МЮ» появились Дэнис Лоу и, самое главное, Джордж Бест. В 1965 году «Манчестер Юнайтед» вернул себе титул чемпионов Англии, а ещё через три года клуб и тренер, пережившие такую трагедию, стали лучшими в Европе. Эта история – выдающийся пример настоящего характера всех, кто в те годы был связан с «МЮ», но Мэтта Басби в особенности.
В футболе немало случаев, когда скромные команды, составленные из никому не известных игроков, творили чудеса и за счёт характера не просто оказывали сопротивление фаворитам, но и выигрывали матчи. Сборная Фарерских островов, получившая членство в ФИФА только в 1988 году, вошла в историю, обыграв в своём первом официальном матче команду, которая регулярно играет на чемпионатах мира и Европы, – сборную Австрии. То-то было радости на, как его называют, «овечьем острове» после этой победы. Наверное, столица Фарер гуляла до утра, подумает читатель. Нет, никто не гулял, потому что в столице Фарерских островов в 1990 году всё закрывалось в семь вечера, да и вообще матч проходил в другой стране. На Фарерах просто не было стадиона, подходящего для матча такого уровня. Игра прошла в Швеции. Тем не менее имена и фамилии викингов, одержавших сенсационную победу, можно найти в любом справочнике. Ведь событие неординарное: в составе сборной Фарер не было ни одного профессионального футболиста.
Однако самого выдающегося успеха добилась любительская команда из Франции. Причём произошло это совсем уже в наше время. В 2000 году в финал Кубка Франции вышла команда из последнего дивизиона страны «Кале», в составе которой играли учителя и продавцы, пекари и почтальоны. Демонстрируя невероятную волю к победе и железный характер, «Кале» шёл по турнирной сетке вперёд и добрался до финала, который проходил на главном стадионе страны «Стад де Франс». В присутствии почти 80 тысяч болельщиков нападающий «Кале», учитель физкультуры по фамилии Дютитр, который вряд ли попал бы на финал просто как зритель – ехать в Париж далеко и дорого, да и билеты все были давно раскуплены, открыл счёт в матче. Однако на сей раз на одном характере любителям продержаться не удалось. Одна из сильнейших в то время команд Франции «Нант» всё-таки одержала победу со счётом 2: 1. Однако если спросить француза, кто играл в финале Кубка страны в 2000-м, «Нант» он, скорее всего, не вспомнит, а вот «Кале» назовёт без запинки. Ведь такое запоминается, потому что бывает только раз в жизни.
Из имён футболистов, которые демонстрировали стойкость духа и настоящий характер, борясь за победы, несмотря на тяжёлые травмы и другие неблагоприятные обстоятельства, можно было бы составить отдельную книгу. Но одного из таких героев нужно отметить особенно. Тем более что речь идёт о футболисте, который принёс нашему футболу первую международную победу.
В полуфинале Олимпийского турнира 1956 года в Мельбурне сборная СССР встречалась с сильной командой Болгарии. Ответственность за результат была колоссальная. Советская команда ещё не выступала на чемпионате мира, а дебют в международных соревнованиях на предыдущей Олимпиаде 1952 года в Хельсинки завершился очень плохо. Советская команда, от которой руководство страны требовало исключительно победы, с чего-то взяв, что сборная СССР просто обязана всех обыгрывать, уступила уже на старте турнира Югославии. Последствия были печальные. В частности расформировали прекрасную команду ЦДСА (будущий ЦСКА), возложив вину на её игроков, большинство из которых были в составе сборной в Хельсинки. Четыре года спустя советские футболисты понимали, что у них нет права на ошибку, победа была нужна любой ценой.
На правом фланге обороны нашей сборной играл Николай Тищенко. Ещё в первом тайме он получил тяжёлую травму. Как потом выяснилось – перелом ключицы. Это повреждение, при котором рука повисает плетью и любое движение причиняет сильнейшую боль. Какое там бегать и тем более играть в футбол! Но замены тогда предусмотрены не были, а приказ был дан – выиграть несмотря ни на что. Тищенко накрепко прибинтовали руку к туловищу, дали обезболивающее и перевели на позицию, где играл менее сильный соперник. Тищенко не просто терпел и стоял на поле, и если болгары подумали, что сборная СССР играет вдесятером, то они сильно ошибались. Советская команда выдержала в основное время – 0: 0. В дополнительное Болгария открыла счёт, но наши за пять минут забили два мяча. Причём одну из атак начал героически державшийся из последних сил Тищенко. Сборная СССР вышла в финал, где, победив Югославию, стала олимпийским чемпионом, а иностранные журналисты ещё долго писали заметки на тему, что такое русский характер.
Ц – Цель