Азбука гардемарина

Командовать войсками и их переброской по морю было поручено герцогу Пармскому Александру Фарнезе. Командование армадой взял на себя маркиз Санта-Круз, уже известный по ряду сражений. Главным сборным пунктом был избран Лиссабон. Со всей Испании и из ее владений — Неаполя, Венеции и Португалии прибыли военные и торговые суда, пригодные для этой экспедиции.

Однако слух о готовящейся морской операции достиг ушей англичан, и в дело вступил британский адмирал Фрэнсис Дрейк. Он планировал напасть на военные суда в момент их приготовления к отплытию, еще в портах. И хотя это решение адмирала не нашло поддержки, королева решила дать Дрейку четыре военных и 20 торговых, специально вооруженных по этому случаю, кораблей.

В апреле 1587 г. английские корабли вышли из Плимута, чтобы внезапно появиться у Кадикса. Здесь находилось одно из мест оснащения испанских судов. Адмиралу удалось проникнуть на рейд — уничтожить, сжечь и увести за собой около 100 судов. Причем шесть из них имели самое большое (по тому времени) водоизмещение.

Вскоре после этого корабли Дрейка подошли к устью реки Тахо с намерением вступить в бой с эскадрой маркиза Санта-Круз. Однако сражение не состоялось из-за неготовности испанских судов. И тогда англичане направились к Азорским островам, чтобы в скорости после этого возвратиться к берегам Туманного Альбиона.

Операция Фрэнсиса Дрейка спутала все карты Санта-Крузу. Однако король Филипп II продолжал настаивать на выходе «Великой армады». Вскоре после смерти маркиза на его место был назначен герцог Медина Сидокиа. В это же время Санта-Круз должен был начать военный поход, чтобы застать англичан врасплох и успеть до перемены погоды (то есть до прихода сильных ветров в район Испании), но поход был отложен. Лишь в мае «Армада» тронулась в путь.

В этом походе были задействованы 130 судов, 2500 орудий и 30 тысяч человек: из них 6 тысяч матросов, 19 тысяч солдат, 1400 офицеров и волонтеров, священников и монахов. Остальные — гребцы-невольники на галерах. Общая стоимость экспедиции составила 85 млн рублей (в пересчете на валюту Российской империи).

И хотя вся «Армада» была собрана в устье реки Тахо к 6 мая, ее корабли отплыли лишь спустя две недели. Не было попутного ветра.

А что же происходило в это время в Англии? Мнения высших британских кругов разделились. Лорд-адмирал Говард Эффингам предлагал выслать эскадру к берегам Испании для наблюдения за «Армадой», у Дрейка же чесались руки повторить прошлогодний набег, а королева Елизавета решила держать все силы в канале.

Что же представляли собой на тот момент военные силы англичан? 187 судов и 15 тысяч человек. Английские суда были меньше испанских, но вооружены большим числом орудий и к тому же большего калибра. Причем артиллерией вооружены были и все мелкие суда. Кроме того, британские корабли превосходили корабли противника по своим мореходным качествам, да и личный состав — в основном моряки. У испанцев же на судах, в большинстве своем, служили солдаты — в расчете на грядущий абордаж. Однако испанскому командованию так и не удалось использовать их в абордажных схватках в полной мере, поскольку флот испанской короны, двигаясь от Кале на север, в последнюю неделю июля больше пострадал от бурь, нежели от противника.

В итоге на исходе морских баталий двух сильнейших (в то время) флотов мира сказались погодные условия. «Армаде» был нанесен огромный урон. Были и просчеты с той и с другой стороны. Но при всем при этом англичане поразили профессионализмом. Испанцы — мужеством. Ни один испанский корабль, даже истратив снаряды, а потому прекратив стрельбу, не спустил флага.

И обратный путь «Армады» оказался не менее тяжел, чем морские сражения с британцами. Бурное море разметало эскадры на тысячи миль друг от друга. Из всех судов «Великой Армады» в Испанию вернулась только половина — 65 кораблей с 10 тысячами человек на борту.

Английский же флот был готов к новым баталиям. Корабли оставались в английских портах до сентября в ожидании боевого приказа. Затем военные суда были разоружены, а торговые были отправлены каждый в свой порт.

АРМЕЙСКИЙ ФЛОТ — название гребного или галерного флота во времена Петра Великого. Так он именовался, в отличие от корабельного или морского.

Флот этот имел все основания называться именно так, поскольку с первых же дней его существования Петр посадил гребцами на весла солдат русской армии.

По тем временам эта инициатива императора была выдающимся новшеством. А кто же приводил в движение галеры в других странах? Прежде всего это были пленные либо преступники, отбывавшие таким образом наказание. В те времена даже было в ходу такое выражение — «сослать на галеры». Нередко этих людей еще и приковывали к скамьям.

Нововведение Петра моментально повысило боеспособность русского гребного флота. Нравственный дух гребцов тоже стал совершенно иным. К тому же при необходимости «морские солдаты» могли тотчас же стать сухопутными и поддержать наступление десанта Русской армии на территории противника.