Однако для Генриха V битва при Азенкуре была не только божественным подтверждением справедливости его дела. Она также стала кульминацией тщательно спланированной кампании, которой предшествовали годы тщательной подготовки. Рассматривать битву в этом контексте означает понять не только решимость и целеустремленность главного архитектора победы, но и причину, по которой, вопреки всему, он одержал победу. По этим причинам данная книга — не просто исследование военной кампании, драматической развязкой которой стало это сражение. Цель "Азенкура" также состоит в том, чтобы показать, на каком историческом фоне стал возможен такой конфликт, и объяснить, почему, учитывая характер Генриха V, он был практически неизбежен. Книга состоит из трех частей. Первая посвящена неумолимому отсчету времени до начала войны, когда Генрих накладывал печать своей власти на собственное королевство, использовал внутренние разногласия, вызванные гражданскими войнами во Франции, в своих интересах и занимался дипломатией, чтобы традиционные союзники Франции не пришли ей на помощь, когда он нападет. Вторая часть книги посвящена самой кампании, начиная с момента, когда Генрих отдал приказ к началу вторжения, через осаду и падение Арфлера, все более отчаянный поход к Кале, сражение и, наконец, официальное признание поражения французскими герольдами. В третьей части рассматривается влияние битвы на победителей, на семьи погибших и на пленных, некоторым из которых предстояло провести годы в иностранном плену. Здесь также кратко рассматриваются более широкие исторические последствия Азенкура и литература, посвященная этой впечатляющей победе.
Не случайно, что многих авторов побудили написать об Азенкуре мировые войны ХХ века. Когда моральный дух нации низок, а победа кажется неопределенной или далекой, полезно напомнить, что находчивость и решительность иногда могут быть важнее, чем численность. С другой стороны, в таких обстоятельствах легко попасть в ловушку пропаганды, и большая часть исторических и литературных откликов на Азенкур была односторонней, политически мотивированной или просто эгоистичной, изображающей битву как победу стойких сердцем, бесстрашных английских простолюдинов над лилейными, высокомерными, напыщенными французскими аристократами. Написав книгу после событий 11 сентября и вторжения американцев, британцев и их союзников в Афганистан и Ирак, невозможно не поразиться отголоскам событий шестивековой давности. Но хотя человеческая природа не меняется, обстоятельства, в которых мы живем и сражаемся, наши войны, было бы неправильно проводить слишком близкие аналогии между прошлым и настоящим.
При написании этой книги я надеюсь, что хоть что-то сделала для создания более сбалансированного представления о битве и событиях, предшествовавших ей. Неизбежен тот факт, что английские административные, финансовые и семейные документы сохранились в гораздо большем количестве, чем аналогичные документы во Франции (где большинство из них было уничтожено во время Французской революции), означает, что больший акцент сделан на английском опыте, хотя это не слишком уместно, учитывая, что Генрих V был агрессором. Очарование английского материала заключается в его детализации: мы узнаем о покупке молодым графом маршалом новых доспехов и снаряжения (включая шатер для стойла его лошадей и новое место для его уборной) для его первой военной кампании; об огромном хозяйстве, включая всех, от герольдов и менестрелей до столовых слуг и факельщиков, которое сопровождало самого короля; о беспрецедентных расходах на наем оружейников, флекторов и, что особенно важно, иностранных артиллеристов для управления огромным обозом и артиллерийским парком Генриха.