Азиль

Дети расступаются, пропуская светловолосого карапуза в одной длинной рубашке с обрезанными рукавами. Ребёнок бесстрашно проталкивается под ногами стоящих в оцеплении, и его тут же подхватывают чьи-то руки. На землю бросают обрезки труб, отобранные в столкновениях автоматы, самодельные арбалеты. Люди выкрикивают имена своих детей, волнуются. Странно: далеко не все дети тут же бросаются к матерям. Некоторых полицейским приходится отрывать от священника и его рыжей помощницы. Подростки напрочь отказываются уходить, стоят возле отца Ланглу плотным заслоном.

Бастиан отворачивается. Они не должны видеть, как мечется внутри него Зверь – пленённый в глубине зрачков белый морской хищник. Зверь тихо скулит, призывая ту единственную, что есть у него в этом мире.

– Канселье…

– Да, Советник?

– Доложите о жертвах операции.

– Жертв нет, месье Каро. Сработано чисто, стреляли в воздух, ни один ребёнок не пострадал. Среди взрослых двое ранено, но ничего серьёзного.

– Тогда где моя дочь? – не выдержав, кричит Бастиан.

Его вопль катится над толпой, заставляя людей притихнуть. Маленькая девочка в мокром, перемазанном грязью и ржавчиной светлом платье вздрагивает, услышав отцовский голос. Она только что вылезла из сточной трубы, выходящей из обрывистого берега прямо к Орбу, и теперь со страхом озирается вокруг. Ей надо выбрать, куда идти, но когда тебе шесть и ты в незнакомом опасном месте, решиться так трудно.

В тот же момент Рене Клермон прислушивается к чему-то посреди бушующей толпы, морщится, как от сильной боли, и, работая локтями, проталкивается в сторону набережной. Акеми Дарэ Ка покорно бредёт за ним. Синтен делает своё дело, и девушка смотрит на мир словно издалека, плохо осознавая, что вокруг неё происходит.

– Шаман! Куда? – окликает его растерянный Клод.

Рене улыбается, опустив голову. Улыбка выходит жутковатая.

– Последняя просьба, – с трудом выговаривает он. – Прикройте.

– Ты спятил? Тут вся полиция, толпа детей…

– А, и правда! Ну можете поцеловать ноги Каро и завтра вернуться на работу.

Шаман делает шаг вперёд, и толпа скрывает его. Несколько секунд – и он уже стоит перед кудрявой рыжей крохой на берегу Орба. Амелия опасливо смотрит на него снизу вверх, пятится, обнимая стеклянный шар под мокрым платьем.

– Здравствуй, искра. – Рене присаживается перед девочкой на корточки, протягивает раскрытую ладонь. – Вот ты какая, оказывается.

Амелия растерянно моргает, трогает его пальцы. Несмело делает шаг навстречу.

– Здравствуй, принц. Ты совсем такой, как в маминой истории. Сейчас ты скажешь, что меня хочет Бог, – говорит она. – Мне это уже снилось.

– Бог? – задумчиво переспрашивает Рене. – Ну… да, наверное.

– Я пойду с тобой. Но у тебя не получится.

Рене поспешно кивает, перехватывает малышку за руку и ныряет обратно в толпу. Тут к нему присоединяются Клод, Акеми и Мартен.

– Шаман, ты охренел? – Мартен негодует. – Отпусти девочку, уже ничего не изменить, мы проиграли!

– Это вы проиграли, – невозмутимо отвечает Рене, пробираясь вперёд. – Не я.

Клод вскидывает автомат вверх, даёт короткую очередь в воздух. Толпа ахает, люди кидаются врассыпную. Рене подхватывает Амелию под мышку и шагает прямиком к Собору. Акеми идёт за ним, и одна мысль крутится у неё в голове: «Почему она не сопротивляется?»

Хаос. Толчея. Сухо хлопают выстрелы, кто-то падает, увлекая за собой бегущих рядом. Акеми толкает перепуганная женщина с маленьким ребёнком на руках, девушка с трудом удерживается на ногах, теряет из виду Рене. Она шарит взглядом по кипящему людскому морю, мечется то вправо, то влево.

– Не стрелять!!! – гремит над толпой голос Бастиана Каро.

Он сбегает со ступенек, проталкивается через людское месиво к Шаману. С десяток полицейских спешат следом, расчищая дорогу. Рене останавливается в нескольких шагах, вскидывает девочку на руки, прижимает к себе.

– Дорогу! – требует он. – Не приближайтесь!

Амелия с любопытством смотрит на ярко-синие ростки, прорезающиеся сквозь браслет на запястье Рене. Ростки тянутся к её лицу, будто живые. Бастиан останавливается, словно налетев на стену, медленно поднимает руки вверх. Люди разбегаются, и вот уже Советник Каро и Шаман одни перед оцеплением.

– Отпусти её, парень, – просит Бастиан. – Она просто ребёнок…

Голубой сияющий стебелёк сплетается с медно-рыжим локоном. Амелия косится на него с опаской, покрепче прижимает к себе сосуд с цветком. Переводит взгляд на отца – и глаза её наливаются слезами.

– Я не пойду… – шепчет она. – Там Зверь.

– Отпусти её. Пожалуйста, отпусти.

– С дороги, Каро! И людей своих отзови.

Рене встряхивает Амелию, и ледяные стебли выпускают сияющие шипы. Девочка вскрикивает, жмурится от страха.