Азовский гамбит

Что вызывает в нем расположение царской любовницы, скромный негоциант сказать не успел, поскольку в этот момент она с силой выдернула из его рук мешочек с деньгами.

— Боюсь, герр Шнайдер, — безапелляционно заявила ушлая девица, взвесив на руке добычу, — что если вы и дальше рассчитываете пользоваться моим благорасположением, вам надо будет несколько увеличить количество благодарностей!

— Конечно, — невольно сглотнул слюну купец, видя, как его подношение исчезает за корсажем. — Как только я получу подряд на поставку амуниции храбрым рейтарам нашего доброго кайзера, я смогу по-настоящему отблагодарить мою покровительницу!

— Неужели вы сомневаетесь в моем влиянии? — нахмурилась Анхелика.

— Как можно! Я лишь сетую на проклятую бедность, не позволяющую мне оценить по достоинству вашу дружбу.

— Держитесь меня, герр Шнайдер, и вы никогда не будете называть себя бедняком! — милостиво улыбнулась фрейлина и величественным жестом отпустила посетителя.

Кажется, жизнь все-таки налаживается. Пусть его величество пока еще не осыпал ее своими подарками, такая разумная и практичная девушка как она, всегда найдет способ извлечь выгоду из своего положения.

— Микитка, что б тебя раз эдак! — раздался снаружи чей-то истошный крик. — Где царские кони?

— Веду уже, — отозвался молодой голос.

— Быстрее, анафема, а то через тебя все батогов получим!

Кажется, мой милый Иоганн куда-то собирается, — прикусила пухлую губку Анхелика. — нехорошо отпускать его одного….

— Ваше величество! — выскочила она перед царем и присела в глубоком реверансе, чтобы все в подробностях могли разглядеть ее декольте.

— Что тебе? — отозвался я, досадуя, что не смог удержаться и все же скользнул взглядом по выдающимся прелестям немного перезрелой девицы.

— Вы нас покидаете? — ангельским колокольчиком прозвенел ее голосок.

— Да, мне нужно в Кукуй, — без особой теплоты в ответил ей я.

— Вашим детям немного скучно в последнее время, государь. Вы не могли бы взять нас с собой, с тем, чтобы принц и принцессы могли хоть немного развеяться?

— Боюсь, май либер фройлян, — немного любезнее отозвался я, не обратив поначалу внимание на слово «нас», — Москва теперь представляет собой не самое лучшее зрелище.

— Это так, мой кайзер, но Иноземная слобода совершенно не пострадала.

— Это может быть небезопасно, — заметил Михальский.

— Разве нам может что-либо угрожать, когда рядом такие храбрые рыцари как вы?

— В самом деле, может, возьмем ребятню с собой? — задумался я.

— Как вам будет угодно. Только нужен экипаж.

— Герр Михальский, — поспешила вмешаться Анхелика, — если запрячь ту большую карету, то дети прекрасно в ней разместятся, и их не укачает дорогой.

— Она предназначена для парадного выезда государыни! — строго отозвался мой телохранитель.

— Неужели маленькие принцессы не достойны ее? — с наивным видом захлопала голубыми глазками фрейлина.

— И правда, чего ей зря стоять, — согласился я, чтобы прекратить надоевшую мне перепалку. — Пусть запрягают, только побыстрее. Меня ждут.

— Как прикажете, — не стал больше спорить Михальский и принялся отдавать необходимые распоряжения.

— Микитка! — заорал на весь кремлевский двор все тот же голос. — Где ты, проклятущий?

— Чего еще?

— Карету надо запрячь!

— Это еще зачем?

— Да быстрее же ты, обалдуй! Не знаешь, что ли, царь ждать не любит!

— Да бегу ужо!

Впрочем, не прошло и получаса, как парадный экипаж был готов и подъехал к крыльцу, где уже выстроились в ряд Дмитрий с Петькой и Евгения с Марфой с их няньками в сопровождении Анхелики.

— Так, ваши высочества, извольте занять свои места, — скомандовала ушлая девица, как будто всегда только этим и занималась.

Девочки, для которых в стенах Кремля и впрямь было не слишком много развлечений, быстро юркнули внутрь кареты, за ними с оханьем бросились служанки, после чего места занял царевич и его спутник, а уж потом с комфортом разместилась фрейлина, сдвинув мальчиков на край лавки.

— Ты что-нибудь понимаешь? — тихонько спросил Дмитрий у своего приятеля, пока Анхелика расправляла складки своего пышного платья.

— Я вам потом объясню, — отозвался тот, неодобрительно поглядывая на новоявленную наставницу.

— Мы готовы! — соизволила сообщить в окошко Анхелика, после чего плотно задернула шторку и обратилась к детям. — Сейчас перед вами, ваши высочества будет варварская Москва, где совершенно не на что смотреть, но когда мы прибудем в Иноземную слободу, я тут же разрешу вам осмотреть окрестности!

— Спокойнее, мой принц, — прошептал, шкодливо ухмыльнувшийся Петер. — Кажется, я знаю что делать.

Немецкая слобода за годы, прошедшие после моего воцарения на русском престоле основательно расстроилась и расползлась вширь. Выглядела она почти как обычный немецкий городок того времени с аккуратными палисадниками, островерхими крышами и даже кое-где попадающимися фахверками.