Ба (СИ)

- Но насколько я знаю, ты не ездила в Россию с начала учёбы, - нахмурился Сунлинь. - Сидишь на летних программах каждый год, как и я, потому что денег нет.

"Или ты имеешь в виду Зои? - думала Алёна. - Так у нас всего раз было".

"Замолчи!" - громко подумала я и чуть не сказала это вслух.

- Вот так и живём, - пожала плечами я.

- Понятно, - вздохнул Сунлинь. - Ну, удачи с головоломкой в любом случае.

"Он всё понял", - гадко ржала Алёна.

- Ой, подожди! - спохватилась я и стала рыться в сумке в поисках скидочной карты в кафетерий.

- Не надо... - хотел было уйти парень.

- Нет, возьми, - протянула я исцарапанную карточку. - Спасибо за помощь!

"Ты мастер благодарности, конечно, - смеялась Алёна, пока мы возвращались в общежитие. Я чувствовала себя неоправданно мерзко, как будто случайно плюнула человеку в лицо. - И мастер сравнений тоже".

Зато у нас появилось штук тридцать разных инструкций для головоломок, и Алёна жадно на них набросилась, не забывая всё же ворчать на меня, что она и сама бы справилась.

Целую ночь Ба всё же не давала мне спать, рисуя схемки и проклиная КалТек за то, что фигнёй вроде обманок для первокурсников вынужден заниматься перспективный физик-теоретик, а не какой-нибудь инженер-конструктор. Но к утру Алёна разобралась со всеми вариантами, сочинила свой и оставила мне список покупок, надолго замолчав, словно уснув внутри моей головы.

Оказалось, что Алёне понадобился игрушечный паровоз, запчасти от сломанных компьютеров, батарейки, паяльник и несколько непонятных наименований. Всё, за исключением паровоза, можно было без труда достать в кампусе, а о цели приобретения детской игрушки я предпочла и не спрашивать.

- О, вижу, что есть прогресс? - спросила через пару дней Джанет, увидев, как я мою на кухне паяльник, запачканный расплавленной пластмассой из игрушечных рельс.

- Вроде да, - я настойчиво тёрла губкой грязный прибор.

- Ты его водой хочешь отмыть? - с усмешкой спросила Джанет. - Погоди минутку...

"Сейчас опять выпендриваться начнёт", - подумала Алёна, когда соседка ушла в свою комнату. Та вернулась с баночкой непонятой вязкой субстанции.

- Это канифоль, - пояснила девушка.

"Что?" - спросила я Алёну, но та молчала.

- Включи паяльник, - продолжала Джанет, - подожди, пока прогреется, и макни жало в канифоль. Потом протираешь влажной тряпкой, и всё! Через три раза жало паяльника станет как из магазина!

- Ты умеешь паять? - удивилась я. - Ты же по софту, а не по харду.

- Разумеется, я знаю устройство компа и могу его собрать, - как само собой разумеющееся произнесла девушка. - У нас на факультете всех этому учат.

"Уела тебя", - сказала я Алёне.

В итоге Ба остервенело проработала две ночи подряд, сооружая монстрическую модификацию детского паровозика, проводами подсоединяя к нему компьютерные клавиатуры и мониторчики будто от древних пейджеров. Алёна даже заставила меня перекрасить локомотив игрушки, пририсовав ему огнём горящие глаза и острые клыки. Мне не удалось понять, в чём заключалась загвоздка Алёниной головоломки, но двухметровая конструкция из игрушечных рельс и аппаратуры выглядела устрашающе.

Наступил День Прогулов, и я разместила головоломку перед дверью. Внутри своих комнат старшекурсники обычно оставляли подарки разгадавшим загадки младшим товарищам, например, учебники, которые для некоторых предметов могли стоить до двухсот баксов, или просто угощения. Мы оставили сувениры и еду с русским колоритом, купленные специально для случая в магазинчике русского квартала Лос-Анжелеса.

- Неплохо! - оценила Джанет, увидев Алёнин паровозик.

"Пусть не вздумает подсказывать мелким!" - приказала Ба.

- Не помогай, пожалуйста, младшекурсникам, - улыбнулась я. - Ты-то справишься за пять минут.

"Враньё! - возмутилась Алёна. - Никому с первых десяти попыток не удастся разгадать правильную очерёдность нажатия тумблеров! Это вам не банальные числа Фибоначчи и не число "пи"!"

По традиции мы уехали прочь из института, дабы не нарушать традиции Дня Прогула. Студенты уже наступали на общежития, вооружившись пособиями и инструментами, как будто намереваясь ломать головоломки руками, если те не поддадутся их мозгам.

Из другого общежития, дома Пейдж, вылетел Сунлинь, с которым мы пересеклись на парковке.

- Подбросить до Лос-Анжелеса? - спросил тот, показывая на свой потрёпанный Додж.

"Только если он едет до восточной 92-й стрит", - думала Алёна.

- Ты едешь до восточной 92-й? - спросила я, предпочитая не уточнять, что там понадобилось Ба.

- Это где? - Сунлинь проверил карты в телефоне. - Я собирался в другую сторону, но ладно... Садись.

Мы всю дорогу неловко молчали, обменявшись парой непонятных фраз о головоломках. Сунлинь тоже повторил чью-то идею из шестидесятых годов, и это был трёхмерный лабиринт с элементами, саморазрушающимися, если проходящие лабиринт думают дольше отведённого времени.