Баба Яга

На лице статуи была видна каждая морщинка, каждая черточка лица. Волосы немного встрепаны, словно их ерошил ветер. Платье на незнакомой девушке сидело как влитое, но создавалось ощущение, что та не любит подобную одежду. Лада усмехнулась. Да, кажется, она поняла незнакомку. Той бы пошли брюки, рубашка, возможно меч… Скорее изображена воительница, которая по прихоти судьбы облачена в королевское платье.

Внизу была выбита надпись, мелкие закорючки древнего языка никак не хотели складываться в слова. Но любопытство Лады не отступало, и воительница вытащила свою книгу. Там были старые алфавиты древних народов. Там же нашелся и тот диалект драконов, который Лада наизусть не знала.

С трудом, но девушка смогла расшифровать надпись «Хочешь войти, спроси как».

— И у кого спрашивать? — искренне изумилась она.

Надпись на камне дрогнула, замерцала, закорючки на глазах Лады затанцевали и успокоились, образовав совсем другую надпись.

— У меня.

— Ты камень?

— Нет.

— А кто ты?

— Я хранитель древней библиотеки.

— У тебя есть имя? — спросила Лада.

— Нет.

— А почему?

— Когда драконы уходили, меня оставили в спешке. И дать имя просто не успели.

— А ты хочешь имя?

— Да.

— А можно я его тебе дам?

Камень промолчал. Потом начали проступать буквы.

— Спасибо. Ты добра, милое дитя. Ты можешь пройти. Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь меня позвать. Мое имя — Кайлен. На обратном пути я буду рад тебя увидеть снова. Куда тебе надо?

— В библиотеку, — у Лады дрогнул голос.

— Третий нижний ярус. Тебе надо будет спуститься по главной лестнице. А потом до упора направо.

— А у меня где-то внизу друг.

— Он прошел мимо меня. И поэтому я не могу тебе помочь. Но я знаю, что на втором ярусе есть чужие. Посмотри там.

— Спасибо, Кайлен, — Лада поклонилась.

Земля под ней неожиданно провалилась, и девушка рухнула вниз. У мраморного пола падение замедлилось, и опешившую гостью плавно и нежно поставили на ноги. «Лифт» мгновенно взмыл вверх.

На подземных ярусах время, кажется, даже не сказалось. На стенах шарики, в центре которых плясало негасимое пламя. Простенькие артефакты. Удивительно только, что не гасли.

На полу стелилась дорожка, судя по всему, ведущая как раз к той самой главной лестнице. Лада не стала сворачивать в сторону, а двинулась по предложенному пути. Картина, которая открылась ее взгляду после нескольких метров, завораживала.

Девушка стояла на широкой балюстраде. А вниз уводила лестница. Широкая, красивая. Перила были настоящим произведением искусства. Каждая площадка, выводящая на очередной ярус, была украшена фигурами из дерева. На втором ярусе были несколько светлых эльфиек, а еще магический вензель, змея с кубком. Ярус — лекарей.

На третьем ярусе стояли фигуры в ученических балахонах. Над ними парила толстая книга, с шелестящими страницами. Ярус библиотеки.

Четвертый ярус и пятый — судя по фигурам, были предназначены для гостей. Светлых и соответственно темных. Шестой ярус — последний из тех, кто был виден сверху, явно был местом приема пищи.

— Как красиво, — прошептала Лада.

Раздался легкий смешок.

— Это хорошо, что тебе нравится, не будешь хулиганить.

— Кайлен?

— Да, — вновь хихикнул дух. — Я могу тебя проводить. Если хочешь, конечно.

— Хм. А у тебя разве нет дел?

— Нет. Мне скучно быть здесь одному. Если тебя смущает, что я дух…

Голос замолк, легкое свечение метнулось к фигурам, которые стояли вдоль балюстрады, придирчиво пометалось около них и скользнуло в статую эльфенка. Фигура пошевелилась, померцала и вдруг шагнула вперед.

Лада не поверила своим глазам. Ее чувства и магическое видение мира утверждали, что перед ней живой эльф!

— Не удивляйся, — посоветовал Кайлен. — Драконы позаботились о том, чтобы я мог охранять библиотеку.

— И ты материален?

— Хм. — Эльфенок коснулся руки Лады. И та ощутила тепло его ладошки.

— Не может быть! — воительница помотала головой. — Все чуднее и чуднее!

— А то, — Кайлен прыгнул на перила и покатился вниз. Стоя на втором ярусе, поднял взгляд на Ладу. — Ну?

Девушка постояла, посмотрела на него, а потом последовала примеру мальчишки, скатившись по перилам.

Она не заметила, как одобрительно сверкнули глаза эльфа.

— Теперь куда? — спросила Лада.

— Второй ярус. Третий поворот направо.

Они шли рядышком, и Кайлен рассказывал своей новой подружке веселые истории о драконах. Третий поворот показался возмутительно быстро.

Лада даже расстроилась на какой-то миг, но когда оттуда ощутимо дохнуло ужасом, воительница мгновенно насторожилась и приготовила меч. Кайлен тоже насторожился. Хотел шагнуть вперед, но что-то его не пустило.

— Вот так, — шепнул эльфенок. — Мне туда нельзя.

Девушка обернулась, посмотрела на него.

— Дух у подземного города один. И не стоит ему рисковать. Подожди, пожалуйста, здесь. Если тебе нетрудно, отведешь потом меня и моего друга — вниз. В библиотеку.

— Хорошо, Лада.

Эльфенок отошел к стене и присел на корточки. Девушка усмехнулась, посмотрев на его обиженную мордашку, и шагнула вперед — в коридор.