Баба Яга

— Приятно было познакомиться, смотритель.

— Мне тоже, стихия — наемник.

— Я надеюсь, мы еще увидимся? — спросила Лада.

Смотритель улыбнулся, в ироничных глазах внезапно проглянуло что-то древнее и мудрое и тут же пропало.

— Обязательно.

Кайлен проводил своих посетителей до ближайшего выхода. Телепорт открывал Тим, легкий щелчок, и никого не стало. Только ветер играл зеленым листом, неизвестно откуда залетевшим на песчаные улицы.

В старом храме горел огонь, в языках пламени нежилась саламандра, подставляя то один бочок, то другой. Глазки были полузакрыты. Сторонний наблюдатель мог бы поклясться, что она настолько уверилась в собственную непобедимость, что забыла о правилах элементарной безопасности.

Но это было ложное впечатление. Саламандра — как стихия огня, покровительствовала демонам, а этот народ никогда не мог усидеть на одном месте, все ему было не то и не так, вечно они ввязывались в войны. А их стихия покровительница внимательно наблюдала, иногда даже подсказывала. Так что. где бы она не устроилась, первым делом — соблюдала правила безопасности.

Вот и сейчас, телепорт еще не успел донести посетителя в храм, а саламандра уже насторожилась.

Щелк. На пол храма приземлился Черный ангел, отряхнулся и повернулся к «сестре».

— Привет, — протянул он, усаживаясь у бассейна, где обычно сидела вода. — Как дела, Огонек?

— Нормально, — усмехнулась саламандра. — Мои демоны опять чего-то мутят, а я никак не могу понять, что там у них происходят. Кого-то ловят, от кого-то бегают. Чудаки!

— Когда ты последний раз являлась им? — спросил Смерть.

— О, — Огонек усмехнулась, — не далее, как вчера.

— Как? — ангел подскочил и с ужасом посмотрел на стихию. Ведь это могло значить только то, что его заклятия спадают. И совсем скоро саламандра все вспомнит…

Смерть не обольщался. Среди всех стихий, Огонь всегда была самой опасной. И именно она могла в любой момент утихомирить черного ангела. Он не знал, что если бы Огонь и Вода были в отношениях, чуть лучше, чем сейчас, то саламандра со Смертью не разговаривала бы.

— Ты давно видела наших? — поинтересовался Смерть, успокаиваясь.

— Нет, — саламандра зевнула, свернулась в огне, только глаза сверкали. — Вода ко мне не приходит. Сам знаешь, мы друг друга не любим. Воздух и Жизнь пропали, как будто их никогда и не было. А Земля где-то прячется. Он мне только сказал, что мне грозит опасность. И все.

— Даже не сказал от чего или кого?

— Угу, — согласилась саламандра. — Не успел он что ли? Или может, не захотел…

— Странные вещи ты говоришь, у тебя с Землей же всегда были хорошие отношения!

— Окстись, — засмеялась Огонек. — Он меня никогда не любил. Я опасность для живых и для леса.

Ангел задумался.

— Странно это. Когда последний раз мы вот так разговаривали, никуда не торопясь?

— Давно. Еще только когда мы были молоды… И катались на облаках… — вздохнув, стихия Огня выскользнула из жаровни.

Смерть вздрогнул. На его памяти это был первый раз, когда стихия огня покидала свое пристанище. Саламандра коснулась пола, встрепенулась. Полыхнуло так, что ангелу пришлось отвернуться, чтобы не лишиться ресниц и бровей. А когда он повернулся, перед ним стояла девушка. Правильные черты лица, ладная фигура. Но глаза, словно оттенки пламени, и волосы, пылающий огонь — увидев такую, уже никогда не забудешь…

Огненная дева встрепенулась, тряхнула волосами.

— Я уже забыла, когда последний раз превращалась! — пожаловалась она, усаживаясь на бортик рядом с ангелом и легко чмокнув того в щеку. Смерть поднял руку и коснулся щеки. Для него это было уже чересчур!

В его правой руке начало разгораться черное пламя, а потом вдруг лопнуло. Вторая попытка окончилась с тем же результатом. Огонек рассмеялась и, отскочив с бортика, резко пригнулась. Длинная боевая коса черного ангела просвистела у нее над головой, девушку не задев.

Дева выпрямилась, с насмешкой глядя на Смерть.

— Ты пришел за моей смертью слишком поздно, — она потянула из специальных ножен на боку боевые топорики.

— Почему это? — поинтересовался ангел, отбиваясь от полетевших в него метательных орудий.

— Я тебе не доверяла с самого начала. Делала все, чтобы ты этого не понял. Я говорила, что выполняю твои приказания, а на деле не прикоснулась ни к одному смертному. Моя сила была блокирована, но сегодня я ее открыла. Как чувствовала, что ты придешь! — дева подпрыгнула, пропустив оружие смерти уже под собой.

— Почему моя сила не отозвалась? — спросил Смерть. А потом применил свою фирменную атаку. Каскад сверкающих взмахов косы обрушился на девушку. Точнее на то место, где она стояла. Огненная дева благополучно ускользнула. Оказалась за спиной ангела и атаковала сама. Почти попала. Но «почти»… Ангел махнул крыльями, пытаясь достать противницу, но та отскочила, поняв, что они не менее опасны, чем оружие.

— Мой поцелуй, — усмехнулась Огонек. — Отбирает силы.

А потом стало не до разговоров. Пришлось беречь дыхание. Каскады ударов, изящные и отточенные защиты. Бой велся на слишком высокой скорости, и будь у него наблюдатель, он бы ничего не смог понять.