Бабье лето

– Какая же это помощь?  – она пожала плечами. – Так, пустяк. Ты мне ничего не должен. И у меня есть идея получше.

– Какая?

– Сын на вчерашний вечер пригласил друзей, но пришли не все. А я столько всего приготовила. Сама и за неделю не съем. Приглашаю тебя сегодня на обед. Поможешь расправиться со съестными запасами, – она улыбнулась. – Домашнюю еду, наверное, давно не ел?

– У нас с едой нет проблем. Всегда можно позвонить в ресторан и привезут домой.

– Вот и сравнишь, где вкуснее.

 Стас беспомощно развел руками.

– Мне неудобно. Ты и так сегодня меня опекаешь. Тратишь свое время. Мне хотелось бы сделать что-то для тебя.

– Ну, вот представь – не тратила бы я время на тебя. И что бы делала? Приехала домой и сидела бы в пустой квартире уставившись в телевизор. А так гуляю по городу. Вот, с иностранцем общаюсь, – она указала рукой на Стаса и рассмеялась. – Так что, поехали. А в ресторан пригласишь меня в другой день, если не передумаешь.

– Умеешь ты убеждать, – одобрительно покачал головой Стас.

– А ты как думал? Если бы не умела, могла бы продавать автомобили? Машина всё же не буханка хлеба.

Выйдя из магазина на улицу, Стас остановился.

– Постой. Идти к женщине в гости с пустыми руками неприлично. Давай заскочим в супер.

– Ничего не надо. У меня всё есть, – возразила Наташа.

– Уверен, что не всё.

– Ну, если хочешь, можем зайти в этот, – она указала на стеклянную дверь магазина, над которой светилась неоновая вывеска «Супермаркет».

Войдя внутрь Стас осмотрелся. В дальнем углу он разглядел кондитерский отдел. На полках красовались разнообразные торты и пирожные. Он подошел ближе.

– О, старый знакомый бисквитный торт, – обрадовался Стас. – Эти торты еще такие же вкусные, как двадцать лет назад?

– Рецепт тот же. Только посмотри на дату изготовления.

Стас повернул коробку.

– Сегодняшний. Даже время указано. Изготовлен в 10.24. Но сегодня же выходной, – удивился он.

– Всё нормально, – одобрительно покачала головой Наташа. – Фабрика работает без выходных.

– Тогда берем.

– Не возражаю, – улыбнулась Наташа. – Ты нашел моё слабое место. Люблю сладкое.

– Да? – Стас посмотрел на нее. – По твоей стройной фигуре этого не скажешь.

– Моих подруг это тоже удивляет, – улыбнулась она. – Им приходится себя ограничивать.

– И они тебе завидуют?

– Разве что белой завистью, – Наташа опять улыбнулась и пожала плечами.

Затем они остановились у винной витрины.

– Какое вино ты предпочитаешь? – спросил Стас.

– Хорошее. Но я в их названиях не разбираюсь.

– Тогда это будет «Chianti», – объявил он, укладывая бутылку в корзину.

– Что-то ещё надо? А то дальше вина и десерта у меня фантазии не хватает.

– А ничего больше и не надо. Я же говорила – всё остальное есть, – напомнила Наташа.

Подойдя к кассе, Стас увидел чуть в стороне большие емкости с букетами цветов. Он вынул один и стал его разглядывать.

– Берите, не сомневайтесь, – посоветовала кассирша. – Только сегодня срезали. Чувствуете, как пахнет?

– Я чувствую. Но вот, что делать с водой, которая с него льется?

– Никаких проблем! Я вам так упакую, что ни одна капля не упадет, – она завернула концы стеблей в плотную бумагу, затем надела на них целлофановый пакет и стянула резинкой.

Стас расплатился и протянул Наташе цветы.

– Это тебе. Идти в гости к женщине без цветов – дурной тон.

– Спасибо, – Наташа опустила лицо в букет. – Пахнут замечательно.

– Очень трогательно, – добавила она. – Даже не помню, когда мне дарили цветы в последний раз.

– Значит есть шанс, что сегодня запомнишь, – улыбнулся Стас.

* * *

Наташа набрала несколько цифр на кодовом замке входной двери в подъезд, и металлическая дверь чуть приоткрылась. Стас потянул её на себя, и она как бы нехотя стала медленно открываться.

– У нее толщина металла как у броневика! – пошутил он.

– Не от хорошей жизни. Раньше была деревянная, – они вошли в подъезд, и Наташа нажала кнопку вызова лифта. – Год назад её сломали, и у соседа снизу вынесли всё из квартиры. Не иначе, как на грузовике приезжали. После этого жильцы решили поставить металлическую. Теперь мой дом – моя крепость.

– А полиция, что говорит?

– Какая полиция? Никто этим не занимается. Теперь в полицию идут не работать, а зарабатывать. Одни крышуют бизнесы, другие собирают урожай на автотрассах.

– Твой бизнес тоже крышуют?

– Я не исключение.  В девяностых, вообще, был такой беспредел, что не знали кому платить раньше: то ли бандитам в погонах, то ли бандитам без погон. В конце концов, победили те, что в погонах. Теперь у меня есть пару человек, которым надо занести конверты и в мой бизнес никто не суётся.

Они вышли из лифта на двенадцатом этаже, и Наташа открыла ключом дверь квартиры.

– Неси всё на кухню, а я пока найду вазу для цветов.

Стас поставил торт и вино на кухонный стол и огляделся. Это была трёхкомнатная квартира советского образца: гостиная, две спальни, кухня и ванная. Из окон гостиной открывался великолепный вид на реку и мост через нее, переброшенный на левый берег.

– Как ты думаешь, такая подойдет? – Наташа вошла на кухню, неся в руках высокую стеклянную вазу.