Бабель (ЛП)

Он только что откусил от булочки; она была сухой и черствой, и ему пришлось сделать глоток чая, прежде чем он смог ответить. Она перевела взгляд на Рами, прежде чем он успел это сделать. «А ты — Мадрас? Бомбей?

«Калькутта», — приятно сказал Рами.

Мой отец служил в Калькутте, — сказала она. Три года, с 1825 по 1828. Возможно, ты видел его здесь».

«Прекрасно», — сказал Рами, намазывая джем на свою лепешку. Возможно, он однажды наставил пистолет на моих сестер».

Робин фыркнул, но Летти покраснела. «Я только говорю, что встречала индусов раньше...

«Я мусульманин

«Ну, я просто говорю...»

И знаете, — теперь Рами энергично намазывал маслом свою лепешку, — это очень раздражает, то, как все хотят приравнять Индию к индуизму. «О, мусульманское правление — это отклонение, вторжение; моголы — просто интервенты, но традиция — это санскрит, это Упанишады». Он поднес булочку ко рту. «Но вы даже не знаете, что означают эти слова, не так ли?»

Они плохо начали. Юмор Рами не всегда действовал на новых знакомых. Его болтливые тирады нужно было воспринимать спокойно, а Летиция Прайс, похоже, была способна на все, кроме этого.

Значит, Бабель, — вмешался Робин, прежде чем Рами успел сказать что-нибудь еще. «Красивое здание».

Летти бросила на него изумленный взгляд. «Вполне.

Рами, закатив глаза, кашлянул и отложил свою булочку.

Они молча потягивали чай. Виктория нервно постукивала ложечкой по чашке. Робин уставилась в окно. Рами постукивал пальцами по столу, но остановился, когда Летти бросила на него взгляд.

«Как вы нашли это место?» Виктория мужественно пыталась спасти их разговор. «Оксфордшир, я имею в виду. Мне кажется, что мы видели лишь малую его часть, он такой большой. Я имею в виду, не такой, как Лондон или Париж, но здесь так много укромных уголков, вы не находите?

«Это невероятно», — сказал Робин с излишним энтузиазмом. Это нереально, каждое здание — первые три дня мы просто гуляли и смотрели. Мы видели все туристические достопримечательности — Оксфордский музей, сады Крайст-Черч...

Виктория вскинула бровь. «И они пускают вас везде, куда бы вы ни пошли?»

«Вообще-то, нет.» Рами поставил свою чашку с чаем. «Помнишь, Птичка, Ашмолеан...»

«Верно,» сказал Робин. Они были так уверены, что мы собираемся что-то украсть, что заставляли нас выворачивать карманы при входе и выходе, как будто были уверены, что мы украли драгоценность Альфреда.

Они вообще не хотели нас впускать», — сказала Виктория. Они сказали, что дамы без сопровождения не допускаются».

Рами фыркнул. «Почему?»

Наверное, из-за нашего нервного состояния», — сказала Летти. Они не могли допустить, чтобы мы упали в обморок на фоне картин».

«Но цвета такие захватывающие», — сказала Виктория.

Поля сражений и обнаженные груди. Летти приложила тыльную сторону ладони ко лбу. «Слишком много для моих нервов».

«Так что ты сделала?» спросил Рами.

Мы вернулись, когда на смене был другой доцент, и на этот раз притворились мужчинами». Виктория углубила свой голос. «Извините, мы просто деревенские парни, приехавшие в гости к нашим кузинам, и нам нечего делать, когда они на занятиях...»

Робин засмеялся. Неправда.

«Это сработало», — настаивала Виктория.

«Я тебе не верю.»

«Нет, правда.» Виктория улыбнулась. Робин заметил, что у нее огромные и очень красивые глаза, похожие на лань. Ему нравилось слушать, как она говорит; в каждом предложении чувствовалось, что она извлекает смех изнутри него. Они, наверное, подумали, что нам лет двенадцать, но все прошло как по маслу...

«Пока ты не разволновалась», — вклинилась Летти.

Все шло хорошо, пока мы не прошли мимо доцента...

«Но потом она увидела Рембрандта, который ей понравился, и издала такой писк...» Летти издала щебечущий звук. Виктория толкнула ее в плечо, но та тоже засмеялась.

««Извините, мисс.»» Виктория опустила подбородок, подражая неодобрительному доценту. «Вы не должны быть здесь, я думаю, что вы повернули...»

«Так это были нервы, в конце концов...»

Это было все, что требовалось. Лед растаял. В одно мгновение они все рассмеялись — возможно, немного сильнее, чем оправдывала шутка, но важно было то, что они вообще смеялись.

«Кто-нибудь еще узнал тебя? спросил Рами.

Нет, они все просто считают нас особенно стройными первокурсницами», — сказала Летти. Хотя однажды кто-то крикнул Виктори, чтобы она сняла мантию».

«Он пытался стянуть ее с меня». Виктория опустила взгляд на свои колени. Летти пришлось отбиваться от него зонтиком».

С нами случилось то же самое, — сказал Рами. Какие-то пьяницы из Баллиола начали кричать на нас однажды ночью».

«Им не нравится темная кожа в их одежде», — сказала Виктория.

«Нет, — сказал Рами, — не нравится».

Мне очень жаль, — сказала Виктория. Они — я имею в виду, ты ушел нормально?

Робин бросил на Рами обеспокоенный взгляд, но глаза Рами все еще лучились весельем.

«О, да.» Он обнял Робина за плечи. Я был готов разбить несколько носов, но этот поступил благоразумно — начал бежать, словно за ним гнались адские гончие, и тогда я не смог ничего сделать, кроме как тоже побежать».

«Я не люблю конфликты», — сказал Робин, покраснев.