Бабий ветер

Сначала надо бы тебе объяснить все о шаре, это важно. Тепловой аэростат состоит из: корзины (ротанговой или плетенной из лозы, прочной и гибкой – взрослому человеку по пояс); газового оборудования (четыре титановых баллона внутри корзины, и если в полете заканчивается газ в одном баллоне, пилот на ходу их переключает); горелки над головой, соединенной с баллонами газовыми шлангами; и собственно шара, купола или оболочки – называй, как хочешь. По сути это труба: в нижней части отверстие, куда бьет пламя; в верхней – отверстие для выхода горячего воздуха, закрытое клапаном. Клапан опускается с помощью веревки, она же фал управления, который почти все время находится в правой руке пилота. А левая рука практически постоянно – на огневом клапане горелки. Вот и вся нехитрая матчасть нашего дела. Запомнить нетрудно.

Теперь о неприятностях.

Основная затыка случается с газовым оборудованием: в ста процентах случаев – это ошибка пилота. Не проверил, есть ли газ в баллонах, в результате оказался над лесом без газа, провел ночь в лесу среди волков и озверевших пассажиров, а наутро махал бензопилой несколько часов, вырубая просеку для машины, и потом еще пару дней портняжил, зашивая шар, порванный о ветки.

Или: не проверил надежность соединений рукавов с баллонами, рукав под давлением оторвало, корзину заполнил пропан, над головой – открытый огонь, последствия печальные… Именно так произошла катастрофа в Луксоре. Там на посадке оторвался газовый шланг – мгновенный пожар, пилот выпрыгнул, а 19 пассажиров улетели в небо…

Или вот горелка потухла в полете. Сплошь и рядом случается, у меня на одном шаре тухла она в каждом полете, неудачная конструкция такая попалась. Это бы ничего, если под шаром есть запас высоты, а у пилота – запасная зажигалка. Но если высоты кот наплакал, под ногами лес или город, а зажигалку дома забыл – тогда ситуация кислая. Опыт моих друзей: они летели в горах, высота – около пяти километров, до вершины горы полтора километра, и вдруг тухнет горелка. Ничего, пустяки… Но три зажигалки оказываются пустыми и не работают. В последний момент пилот извлекает бог весть откуда, из какого кармана, каких трусов, какой подмышки – коробок… и в нем две спички. Успели в последнюю минуту!

Ну и корзина у нас, мягко говоря, не стальная. Может разрушиться от столкновения с наземным препятствием, хотя она для того и плетеная, чтобы гасить удары…

Что еще? Вот оболочка может порваться, или горелка ее прожжет. Можно надеть шар на мачту ретранслятора или столкнуться макушкой купола с корзиной другого шара. Еще по весне у нас в полях много сухой травы. Она может загореться от горелки, пожар раздувается от вентилятора, пламя мгновенно уходит под оболочку, и за секунды она сгорает. Происходило дважды на моих глазах.

Ну, и вокруг аэростата – суровая окружающая действительность. В основном это люди, в корзине и на земле. С земли по нам – очень редко и, к счастью, не метко – стреляют пьяные идиоты или озлобленные огородники, чьи огороды и поля мы иногда портим на посадке. Опасны идиоты на старте, которые бегают вокруг, путаются в тросах и даже улетают зайцем, уцепившись за борт корзины, – видала и такое, раза три. Пассажиры в корзине тоже не сахар, попадаются всякие. Здесь, в США, при сдаче экзамена на получение лицензии будущий пилот должен распознать в группе пассажиров человека с признаками поведения самоубийцы и не допустить его в полет. Бывают и пьяные пассажиры, а дети – это вообще божье наказание: либо скучают в полете, либо резвятся, пытаясь залезть повыше.

Ну и, главное, атмосферные явления: грозы, термики, сдвиги ветра, дождь. Да и просто ветер как таковой: это ж наши рельсы. Против ветра шар не летит, а по ветру не всегда получается куда надо; порой летишь совсем не туда, куда направлялся. Но самое опасное – гроза, когда возникает сильный восходящий поток, «пылесос», – он затягивает шар в грозовое облако, и там его мнет и кромсает на лоскуты. Молнии в шар не попадают, но перед грозой идет шквал. Однажды таким шквалом меня уложило на поле – чудом выскочила за границу города.

Что еще? Линии электропередачи, кошмар воздухоплавателя. Избежать столкновения можно, если вовремя заметить провода. Но в незнакомой местности, над пашней или над выжженной по весне травой их вообще не видно.

Ой, чувствую, я страху на тебя нагнала! Давай расскажу про милые курьезы. Они тоже случаются. Однажды наш товарищ сел на участок дачного дома – кончился у него газ, тут далеко не улетишь. При посадке проносится мимо окна второго этажа, у которого сидит хозяйка, чай пьет. Ну, сел, стаскивает оболочку со сливы, дрейфит, конечно: вдруг у хозяйки ружьишко под рукой – сливу он порядком потрепал. Выходит на крыльцо хозяйка… пилот аж голову пригнул: точно, сейчас убьет. А она ему с приветливым таким лицом: «Может, чаю хотите?»