Бабкино наследство

– Помощь? Да нам самим нужна помощь! Над всеми ведьмами нависла угроза быть поджаренными на королевских дровишках, и сам Георг с огромным удовольствием поднесет к ним факел. У него кто-то украл дочь, а он решил, что это мы, и разорвал пятисотлетний договор, даже не разобравшись толком ни в чем, не дав нам ни единого шанса на оправдание. – Элеонора грустно улыбнулась.

– А какая помощь нужна тебе?

– Ну, аутодафе можешь не бояться. Принцесса Виктория уже вернулась во дворец к Их Величествам, – сказал Хортус.

– Все это хорошо, но Георг слишком горд, чтобы взять свои слова назад. Договор разорван, однажды сказанное королем нельзя игнорировать. Механизм запущен, и даже он не в состоянии его остановить, – сказала верховная ведьма.

– Кажется, я догадываюсь, как остановить этот механизм. Но пока не вижу общей картины. Все, что происходит, – детали чьей-то игры. Мы должны остановить этого игрока. Не знаю, как тебе, а мне очень не нравится быть пешкой, если она, конечно, не становится ферзем в конце партии. Поможешь разобраться? – Хортус взглянул на ведьму. В ответ та улыбнулась и произнесла:

– Конечно, Хортус. Для чего же еще нужны друзья? Тем более что мне очень не хочется развлекать толпу зевак на городской площади. А я ведь тоже наблюдала нечто странное. Хочешь послушать?

Хортус с Элеонорой складывали кусочки «мозаики».

Итак, похищена прямо из дворца маленькая принцесса. Фуксия (это сделала именно она) не справилась бы одна. Ей кто-то помогал. Подозрения падают на весь колдовской мир. От отчаяния Его Величество разрывает договор с ведьмами и по совету своих министров организовывает конкурс для волшебников, дабы найти достойного сразиться с похитителем. Георг отправляет на поиски Виктории Хортуса. Кто-то собирает нечисть в лагеря, происходят какие-то странные миграции. Мустафа пытается второй раз похитить принцессу. Позже надо будет допросить его, а пока пусть посидит в баночке, подумает. Какое-то движение на севере, появление незнакомых Бесов в странных местах. Нас сталкивают лбами! Зачем? Чтобы отвлечь наше общее внимание! Но от чего?

– Хорошо было бы иметь побольше информации, – задумчиво проговорила верховная ведьма. – Наши зеркала не всемогущи. А этот «шахматист», похоже, очень хорошо маскируется. Может, пошлем кого-нибудь на разведку?

– Хорошая мысль, – кивнул Хортус. – Я думаю, Виола отлично подойдет на роль разведчика, тем более что она так и рвется в бой. – И добавил: – А Виктория какова! Представляешь? Эта маленькая девочка сбежала от похитителя и не испугалась.

– Девчонка – не промах, далеко пойдет, – сказала Элеонора, – может, в ученицы ее взять?

– Ага! – засмеялся Хортус. – А потом страной будет управлять королева-ведьма! И еще неизвестно, в каком смысле.

– Ну а ты как живешь? Ничего не хочешь мне сообщить? Про Василия, например. Почему ты ему ничего не рассказал? – сменила тему верховная ведьма.

– О чем? – удивленно поднял брови Хортус.

– Сам знаешь, о чем, – рассердилась Элеонора. – Видишь это плечо? – Она указала на свое плечо. – Знаешь, сколько слез оно на себя приняло? Нет, я, конечно, не заставляю тебя плакать, но старому другу можно было бы и открыться. Тем более что я и сама обо всем догадалась.

– Ладно, ладно не шуми. Не могу я этого сделать. – Хортус вздохнул. – Представляешь, я боюсь! Ведь я когда-то изгнал его бабушку из нашего мира. Вдруг он отвернется от меня? Нет! Он никогда не поймет меня. – Волшебник взялся руками за голову, как будто она у него заболела. – И я потеряю его. Скажи, что мне делать? Ведь у меня никого больше нет. – И, улыбнувшись, добавил: – А правда, он на меня похож? У него есть талант. Он добрый и смелый. Я хочу передать ему все свои знания. Я сделаю из него великого волшебника. Кстати, как ты догадалась?

– Именно потому, что похож, и догадалась. Да еще оберег на его шее. Твоя дочь сама мне его показывала, да-да, она иногда заглядывала ко мне в гости, прости.

Она замолчала на некоторое время, вздохнула и произнесла: – Я думаю, вам с Васей все же стоит поговорить. Он давно простил тебя, поверь мне.

Они проговорили всю ночь, рассматривая сложившуюся ситуацию, заодно предаваясь воспоминаниям. О том, как в молодости они отбили у вампиров жертву – маленького мальчика, который потом стал королем, о том, как украли у великанов драконье яйцо, из которого потом вылупилась Виола. И еще многое другое.