Бабочка

— Не заметил, но это не проблема. Видишь, как он стволом землю роет? Вот то-то. Эта борозда почище любых следов будет. Мочим его, или подождём?

— Можем к нам попробовать оттащить?

— Всё же ты, Макс, не боец. На его руки посмотри. Они у него уже все синие, а кое-где и чернеть начали. Сам догадаешься, сколько ему в таком виде ходить осталось? Что там в окружении?

— Вроде тихо всё. Вали.

Тихо хлопнул выстрел. Мертвяк замер, как будто вытянулся, а потом резко сложился на землю.

— Подождём, вдруг ещё вылезет кто. Нам спешить некуда пока что. — Артемьев отстегнул магазин и дозарядил в него один патрон. — Хорошо, что я глушаки догадался накрутить на стволы, пока ты спал…

— Как спал? Сколько спал?

— Полчаса где-то. Сморило тебя после обеда, ну а я тебе мешать не стал. Хуже было бы, если б пошли, а ты зевать по пути начал.

Артемьев посмотрел во двор: мертвяк лежал неподвижно. Датчики движения у компов молчали.

— Значит так. — Артемьев направился к двери. — Я иду осматривать нашего клиента, ты меня прикрываешь. По малейшему палеву — свисти.

Во дворе на первый взгляд не изменилось ничего, но в картине идиллической разрухи как будто возникли отголоски тревоги. Артемьев поймал себя на том, что старается вглядеться в каждое окно, ожидая выстрела или хотя бы мимолётного движения. Всё окружающее приобрело какой-то второй смысл. Тишина запустения стала ещё и тишиной выжидания. Игра света на осколках стекла в разбитых окнах стала казаться отблесками оптических прицелов. В шорохах листвы, которую по двору гонял ветер, начали мерещиться чьи-то крадущиеся шаги.

— Макс, обстановка?

— Без изменений. Может он и вправду один был? Так, шухер. Направление на поле. Ещё один идёт с той стороны. Видишь то одинокое здание? От него. Осматривай готового, а этого я сниму, как поближе подойдёт.

С собой у подстреленного мертвяка было немного. ID карточка на имя Казухито Огавы, два рожка натовской пятёрки, комп, правда битый, и упомянутый ранее автомат, пребывавший в отвратительнейшем состоянии. От него Артемьев отстегнул третий рожок, затем вынул из компа покойного карточку памяти, всё это вместе с карточкой положил себе в разгрузку и взял на прицел второго гостя, который тем временем уже преодолел половину пути к животноводческому хозяйству.

Внешне второй гость мало отличался от своего подстреленного коллеги. Артемьев шепнул в микрофон, чтобы Нимов сворачивал датчики и спускался вниз, а сам продолжил следить за приближающимся мертвяком.

Подбив второго полумёртвого участника японского экспедиционного отряда и придя к выводу, что единственная понятная надпись у японцев на идентификационных карточках это их имя, решили осмотреть то самое одинокое здание, до которого не дошли руки перед обедом, поскольку стояло оно на отшибе в полукилометре от остальных построек и потому его решили оставить на, так сказать, сладенькое.

— Вот и пятёрочкой затариваемся постепенно, — в Артемьеве просыпался хомяк, — Лишние патроны никогда не мешают.

Здание, судя по выходящим из него трубам, возможно в своей прошлой жизни имело отношение к мелиорации, либо же являлось частью местной системы водоснабжения. Обошли вокруг, осторожно заглядывая в окна, но единственное, что заметили в его комнатах, так это традиционную для почти всех зданий, находящихся на Аномальных, разруху и груды мусора.

Первым, что бросилось в глаза Артемьеву при входе в само здание, оказалась валявшаяся на боку тумбочка дежурного, о чём он тут же поделился с Максом. Проверили комнаты, однако никого не обнаружили. В ушах звенела тишина, и лишь залетавший в окна порой ветер пытался ворошить разбросанные по полу древние бумаги с какими-то схемами.

— Ничего не понимаю, — Артемьев закурил, не спуская рук с автомата, — они же отсюда шли. Мы точно всё проверили?

— Точнее и быть не может. Предлагаешь перепроверить? Вампиры, там, в стенах, скелеты в шкафах…

— Пошёл ты. Именно, что перепроверить. Тумбочка, говоришь? А как насчёт двери с секретом? Ну вроде как стена поворачивается…..

В одной из соседних комнат раздался скрип. Оба вскочили и направили стволы автоматов в сторону дверного проёма.

— А вот и отгадочка, — процедил Артемьев. — Вали её по малейшему подозрению.

На экране компов появилась красная точка. Осторожно подошли к той комнате, где, судя по датчикам движения, могло находиться существо, на которое они реагировали.

Посреди комнаты стояло странное человекообразное нечто с длинными чёрными волосами. Одежда у него была похожа на ту, в которую были одеты два ранее подстреленных мертвяка, но на этом сходство заканчивалось. Существо смотрело на двух пришельцев глазами, полными какой-то первозданной тьмы. Мир вокруг начал становиться серым и постепенно растворяться. Максу почудилось, что глаза эти могут сказать то, для чего не найдётся слов. Они приближались. Они обещали покой, вечный покой…

— Вставай, Нимов. Ну, вставай же.