Бабочка и факел

– Ладно, – сказала Риви, после того как вылезла из-под грандиозного стола, опиравшегося на множество металлических ножек. – Ладно, допустим, я угадала, что ты пытаешься защищать магистра Яфина, которому не повезло с тем, что именно ему пришлось искать меня у болота. Куда меня выбросил неправильно настроенный портал…

– Лучше бы в болото выбросил, – мрачно произнесла Мельша, возившая тряпочкой по древней тумбочке у стены. Ну, там возившая, где это было возможно. Потому что большая часть крышки тумбочки, как и любое мало-мальски подходящее место, была заставлена стопками бумаги. Столь же древними, судя по их виду, как и тумбочка. Давно спрессовавшимися, слипшимися, а то и вырастившими в своих глубинах плесень и мох.

Лаборатория магистра Лески представляла из себя удручающее зрелище и нуждалась вовсе не в уборке. Это место нуждалось в пожаре, который сожжет весь хлам. А уборка здесь была просто издевательством над теми, кого посылали убирать. Выбрасывать ведь ничего нельзя.

– Ладно, допустим я угадала, – с нажимом повторила Риви, сама не зная зачем. Пытаться достучаться до разума Мельши столь же бессмысленно, как и убираться в этой лаборатории. – И допустим я действительно мошенница, которой нужны муж, несметные богатства, положение в обществе, домик у моря… что там еще?

Мельша на мгновение задумалась, а потом опять изобразила пальцами любимую фигуру. Идти на диалог и помогать разобраться в том, что же ею двигало, эта девушка явно не собиралась.

– Ну, неважно, так неважно, – не стала требовать невозможного Риви. – Допустим, ты права…

Мельша так провела тряпкой по тумбочке, что раздался подозрительный скрип. Или это она зубами скрипела?

– Допустим, ты права, – просто ради эксперимента повторила Риви. Скрип, увы, не повторился. – Я все это. И дома, увы, ни мужей, ни богатств, ни моря у нас не существует. Великий всеед сожрал, видимо, не зря же нас этой тварью в детстве пугали. И вот я, такая нехорошая, приехала сюда, чтобы восполнить в своей жизни все, что он уничтожил. Каким-то невообразимым образом, наверное, воздействуя на мифический тонкий эфир, заставила магистра Яфина себя искать и начала втираться ему в доверие… Кстати, вот тебе еще одна идея зачем оно мне нужно. Я надеюсь, что он поможет мне получить достойное образование. Ну, поможет так, чтобы мне самой не пришлось прилагать для этого усилия. Здорово же, правда?

Мельша что-то пробормотала, вроде бы не согласившись. Впрочем, кто ее знает? Может она ночей не спит, все мечтает, что найдется молодой и красивый, всего-то тридцать шесть лет, при нынешней возможности прожить около четырехсот, для мага – сущая ерунда. Юность, можно сказать. В общем, найдется молодой и красивый магистр, влюбится без памяти, напишет за нее диплом, потом оденется в ее любимое платье, замаскируется иллюзиями и его защитит, потом за нее же работать будет на какой-то высокооплачиваемой и престижной работе – надо же сестрам нос утереть. Ага, не снимая платье и иллюзии. А потом так забодается изображать из себя эту девицу, что женится и сделает все возможное, чтобы она больше о работе и не помышляла. Ага, осыплет бриллиантами с ног до головы и наделает кучу детей, чтобы было чем заняться.

Чем не мечта?

– Ладно, допустим ты права, – снова повторила Риви.

– Гадина! Ты чего издеваешься?! – заговорила по-человечески Мельша.

– Я не издеваюсь, – терпеливо произнесла Риви. – Я говорю, что допустим ты права…

Мельша запустила в гостью с соседнего материка тряпкой и потянулась к мирно лежащей на полке книге.

– Я не издеваюсь! – с нажимом сказала Риви, очень убедительно сказала. – Я просто не понимаю, почему ты решила, что мастер Яфин настолько не может о себе позаботиться, что ему нужна защита девчонки, не закончившей старшую школу.

– Женское обаяние и у вас своя какая-то магия! – рявкнула Мельша. – Раника уверена, что вы даже без любовных зелий так воздействовать умеете… куда тем ведьмам с приворотами!

– Да? – удивилась Риви.

– И не смей привораживать магистра Яфина! Я тебе глаза повыколупываю! – решила перейти к угрозам дочь купца.

– Уверена? – мрачно спросила Риви, которой вдруг очень захотелось познакомиться с Раникой.

– Да, я! – взвизгнула Мельша.

Но что она хотела пообещать, Риви уже не узнала.

Дверь лаборатории распахнулась, порог переступил Яфин собственной персоной. Удивленно посмотрел на Риви и спросил:

– А здесь ты что делаешь?

– Участвую в клубе женских боев, – честно призналась Риви. – Вот, присоединилась к подавальщицам против своей воли.

Яфин осмотрелся, словно надеялся увидеть каких-то подавальщиц. Потом пожал плечами.

– Ладно, – сказал спокойно. – Я скажу Леске, что лично вас отпустил. Только не надо никаких клубов. Дерущиеся женщины не слишком приятное зрелище. Вы бы лучше чем-то полезным занялись.

Мельша отчаянно покраснела. Риви тихонько хмыкнула. А потом, повинуясь внутреннему чутью спросила: