Третий звоночек, как и в случае с Риви, на первый взгляд ничего плохого не предвещал. Что может быть плохого в том, что природника просят посмотреть почему памятный дуб вдруг надумал засыхать?
И находились они на тот момент даже не в каком-то глухом селе недалеко от болота. Они успели приехать в городок Три Перекрестка, доехать до станции «Нитки» и даже купить билеты на вечернюю связку стандартных колясок.
Риви, старательно изучавшая место, куда отправлялась с заданием и учиться, знала, что собирать в связки коляски стали недавно, просто из-за того, что желающих в них проехаться становилось с каждым годом все больше, и однажды оказалось, что проще прицепить несколько колясок друг к другу, чем все чаще отправлять в полет по нитке в одиночестве. Вот так и появились связки. И в эти связки из стандартных колясок иногда добавляли даже грузовые, без окон, в которых перевозили животных, а уж отличавшейся формой и цветом миниатюрной коляской для самых богатых, рассчитанной максимум на небольшую компанию, и вовсе никого не удивишь.
На связку из двух длинных ящиков без окон и восьми с окнами, висевшую рядом с высоченным перроном, Риви смотрела с большим интересом. И отрываться от этого занятия она не собиралась. Но, увы, подошла худенькая женщина, в сопровождении тащившего большую сумку слуги, и спросила, не сможет ли уважаемый магистр Ласс посмотреть почему засыхает дерево, посаженое как раз в тот день, когда эта женщина родилась.
— А почему бы и нет? — не стал отказываться от такой чести Яфин. — Риви, давай посмотрим на дуб.
Риви на дуб смотреть не хотелось. Ей гораздо интереснее была «Нитка». И связка из колясок, которая вот-вот нырнет в разноцветное марево испускаемое сжатой в нить силой, и понесется вдаль быстрее, чем когда-либо сможет самый быстрый конь. Но, увы, отказать будущему руководителю аспирантуры она не могла. Ей необходимо было ему нравиться. От человека, которого ты раздражаешь, добиться чего-то гораздо сложнее.
— Давай, — кротко произнесла она и с трудом оторвала взгляд от таких притягательных колясок.
А ведь жители этого материка в большинстве случаев даже не понимают какие великолепные вещи создают. Может именно потому оно у них и получается?
Дуб был как дуб. Сравнительно молодой и с виду крепкий. Вот только листья на части веток взяли и засохли. И это процесс, судя по всему, продолжался.
— Можешь посмотреть? А я понаблюдаю, может потом помогу тебе адаптироваться в нашей природной магии, — задумчиво произнес Яфин.
Риви даже не сразу поняла, чего он хочет. Потом тихонько хмыкнула, старательно отогнала от себя мысли, что этот тип таким замысловатым образом пытается выведать какие-то ее тайны, и подошла к дубу.
На ощупь это тоже было дерево, как дерево. Вот только почему-то слабое, словно не вовремя решило впасть в зимнюю спячку.
Об этом она Яфину и сказала. Потом опустилась на корточки и попыталась послушать землю, движение воды и то, как дерево питается.
— Там что-то с корнями, словно кто-то их отсекает и уже много отсек, — сказала удивленно.
— Так… — задумчиво протянул Яфин и уставился на женщину, позвавшую их к этому дубу. — И что же вы там такое закопали? Только не надо мне рассказывать про то, что там крот завелся. Подобную сказку я уже слышал.
— Кошечку мамка в корнях похоронила, — пролепетала бедная дубовладелица и почему-то покраснела.
— Давно? — спросил Яфин.
— Ну, как раз перед посадкой дуба. Мамка считала, что это будет отличный памятник любимице.
— Просто чудесно. Риви, есть предположения?
— Ядовитая кошка? — предположила девушка.
— Хм… ваша матушка свою любимицу как закапывала? Просто так или в коробке? — стал задавать очень странные вопросы Яфин.
— В ящике из липы, — с гордостью произнесла дубовладелица. — Любимица же!
— В гробике, — тихонько восхитилась Риви. — Который прогнил наконец.
Яфин хмыкнул, а потом произнес:
— Ладно, попробуем разобраться. По спектрам. Вдруг что-то привычное и понятное, например, в том ящике перед кошкой полезные в хозяйстве и не полезные для деревьев минералы привезли.
И просто присел, положив ладони на землю.
Риви уставилась на него во все глаза. Хозяйка дуба — тоже. И меньше всего они ожидали, что в ответ на действия Яфина дуб вдруг закачается, накренится вправо, а из-под его корней с хлопком полетит земля.
Яфин произнес бранное слово, вскочил на ноги и резко махнул руками.
Дуб накренился еще больше, а рядом с ним что-то жутковато завыло.
— Кошечка?! — яростно спросил маг, обернувшись на мгновение к стоявшим столбами женщинам. — Кошечка?!
— Болотная рысь, — пролепетала бедная дубовладелица.
А Риви рассмотрела наконец из-за чего накренилось еще больше дерево. Яфин не просто так руками махал, он толкнул нечто темное и клочковатое и оно в дуб врезалось. А теперь пыталось себя от него отодрать, каким-то загадочным образом застряв.
— Что это? — спросила будущая аспирантка, вдруг как-то сразу вспомнив про свои родные звоночки, предвещающие неприятности.