Бабочка на ее плече

– Конечно, вы должны понимать, все это не реальные исторические факты, а, скорее, местная легенда, но в тридцатые годы девятнадцатого века распущенный, жестокий помещик и цыганка представляли собой заметную пару. И знаете, что самое странное в этой истории? – задумчиво произнесла Анна Осиповна и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Александра Степановича не любили и боялись. Не сохранилось ни одного лестного отзыва о нем, в основном проклятия. Но вот его любовница, и это удивительно для того времени, даже после трагической смерти помещика осталась в городе, вышла замуж за его двоюродного брата и прожила очень долго, лет сто точно… И ее здесь, судя по источникам, уважали.

– А портрет? – Легенда была, безусловно, занимательна, но Раду интересовало другое.

– Александра Степановича зверски убили, кто-то вырвал его сердце. Как говорили местные: «собаке собачья смерть», а портрет наследники отдали в музей.

– Анна Осиповна, но если цыганка… – кстати, как ее звали? – осталась в городе, должны же сохраниться какие-то сведения? У нее, наверное, были дети?

– Думаю, были, как иначе? А сведения, возможно, хранятся даже где-то в этой комнате, но я сама не очень интересовалась данным периодом истории.

– Почему?

– В записях за те годы трудно найти серьезные и достоверные исторические факты. В основном байки и легенды вроде той, которую я вам рассказала. Город погряз в мракобесии и невежестве. Александра Степановича выставляли колдуном, говорили, ему прислуживают мертвецы и еще бог весть что. Безусловно, часть злодеяний кровавого помещика – правда. Но мертвецы и прочие мистические штучки? Это глупости. Правда, я скорее исключение, нежели правило, основная масса историков с интересом относится к личности Александра Степановича Новослободского. Про него написано много трудов, и, возможно, в них есть информация и про заинтересовавшую вас цыганку. Если хотите, я могу поискать, но не сегодня. Если не затруднит, загляните ко мне завтра ближе к вечеру, я к этому времени постараюсь что-нибудь раздобыть, а сейчас мне нужно бежать. Назначена важная встреча.

Рада попрощалась с Анной Осиповной, которая оказалась намного приятнее в общении, чем можно было ожидать, и вышла на улицу. Солнышко вовсю палило с неба, казавшегося раскаленно-белым. Все вокруг пропахло плавящимся асфальтом и пылью, горячий сухой воздух наполнился автомобильными газами, и сразу захотелось умыться, а лучше искупаться.

Девушка брела медленно, стараясь придерживаться теневой стороны улицы. В голове крутились разные мысли, но с личности цыганки на портрете они плавно перетекли в другое русло. Сегодняшний разговор опять дал слишком мало сведений, нужно было ждать еще один день, поэтому Рада начала размышлять о другом, а именно о том, что вчера так и не обменялась номерами телефонов с Алексом, а значит, сегодня они не встретятся.

От осознания этого прискорбного факта становилось тоскливо и грустно, но у дома девушку ждал приятный сюрприз. Белоснежный «мерс» стоял в тени деревьев, а Алекс, прислонившись к капоту, увлеченно изучал экран планшетника. Рада счастливо улыбнулась, радуясь, что опасения оказались напрасны, и быстрым шагом направилась к молодому человеку.

– Привет, – тихо произнесла она, остановившись напротив. – Давно ждешь?

– Да нет… – Он рассеянно поднял глаза от экрана. – Недавно. Хотел предложить прогуляться и пообедать. Ты как на это смотришь?

– Почему бы и нет. – Рада кивнула и уселась на переднее сиденье. Сегодняшний день складывался намного удачнее, чем вчерашний.

Глава 15 Беседа по душам

День пролетел незаметно, сменившись прохладными, густыми сумерками, в которых витал неповторимый аромат лета, недавно скошенной травы и луговых цветов. Такого запаха нет в мегаполисе, а в небольшом городке, расположенном на берегу реки, он пропитывает все улицы, и его не может заглушить даже вонь автомобильных выхлопов.

Алекс оказался приятным собеседником и хорошо знал историю города. Молодые люди пообедали в симпатичном ресторанчике прямо на центральной площади, потом гуляли по окраинам, сидели на крутом берегу реки и болтали ни о чем. Рада намеренно не поднимала тему, касающуюся обстоятельств их знакомства; не рассказывала о сегодняшнем походе в музей и не спрашивала про местонахождение заинтересовавшего ее дома помещика Новослободского. Решила, что сегодня вечером хочет просто гулять, наслаждаться приятной компанией и делать вид, будто ничего ровным счетом не происходит. С Алексом это было очень просто. Он тонко чувствовал настроение и сам не заговаривал о сложных и неоднозначных моментах. Рассказывал об истории города, не касаясь сверхъестественных и мистических аспектов.

Даже призраки девушку сегодня не беспокоили, если не считать кратковременное виденье в музее.

– Мне с тобой хорошо, – признался он, притянув Раду к себе.

Она положила голову ему на плечо и замерла, прикрыв глаза. Приезжая в Кромельск, девушка и помыслить не могла, что заведет с кем-то романтические отношения. Встреча с Алексом стала очень приятной неожиданностью.