Бабочка-оборотень и Чёрный Герцог

– Анна, – обратилась я к женщине, – ты остаёшься экономкой и отвечаешь за порядок в доме. Ты, Финнис, отвечаешь за сад и хозяйственные постройки. Завтра составишь доклад о том, что здесь имеется, в каком оно состоянии и что жизненно необходимо там поправить. С вашим жалованьем я определюсь чуть позже, когда разберусь с доходами. Но обещаю, что со временем оно будет соответствовать вашим должностям и выплачиваться регулярно.

Супруги согласно кивнули и выглядели довольными, хотя и слегка озадаченными.

– Я жить здесь в ближайшее время точно не смогу, так как нахожусь на службе принцессе. Но дом должен быть готов принять меня в любое время.

Жизнь такая непредсказуемая штука и иметь надёжное убежище никогда не помешает.

Дальше мы ещё немного поболтали, распавшись на группки. Мужчины отсели от нас в один из эркеров, поставив на передвинутый столик принесённое Финнисом пиво, обсуждая за ним что-то своё: последний заговор, службу в армии Герцога и короля. Говорили в основном Коста и Финнис, а Окки слушал их, раскрыв рот. Сейчас было видно, какой он ещё молодой, почти юный.

В нашей женской компании главной стала Мисси, рассказывающая то о модных тенденциях, то о последних сплетнях и романтических историях. Моё молчаливое присутствие скоро перестали замечать, и это сделало разговор по-настоящему живым. Мисси, почувствовав себя звездой, развернулась по полной, что дало возможность увидеть её по-новому. Она оказалась остроумной, наблюдательной и весьма информированной особой. При этом не злословила, в её рассказе не чувствовалась зависть или недоброжелательность. Мне явно стоило общаться с ней побольше и посвободней.

Вечер прошёл очень приятно, но всё же день был долгим, и я почувствовала усталость.

– Китти, проводи меня в спальню, а вы можете ещё посидеть, – обратилась я к остальным. В моё отсутствие языки у них окончательно развяжутся, так что Мисси вернётся ещё нескоро.

Китти я отпустила на пороге своей комнаты, и она радостно заспешила назад. Такие интересные разговоры случаются нечасто!

Всё-таки я родилась не барыней и потому, чтобы подготовиться ко сну, помощь прислуги была необязательна. Когда я, наконец, очутилась в кровати и погасила светильник, в комнате не наступила полной темноты. На пол падал лунный свет. Судя по почти круглому пятну ночного светила, до полнолуния оставалось ещё несколько дней. «Интересно, здесь наши суеверия о Луне и оборотнях тоже есть?», – подумала я. – «Надо будет завтра расспросить Финниса».

Я лежала, смотрела в окно на звёзды, прислушивалась к шорохам и скрипам, которым всегда полнится старый дом, шелесту листвы и стрекоту каких-то ночных насекомых, доносившихся в приоткрытое окно. Вдруг мне вспомнилось гадание из детства, и я произнесла шёпотом:

– На новом месте приснись жених невесте.

Улыбнулась подмигивающим звёздам и закрыла глаза.

Заснула я быстро и крепко, так что даже не слышала, когда вернулась Мисси. А под утро мне приснился дурацкий сон. В нём я летала бабочкой с цветка на цветок. За мной гонялись какие-то мужики с сачками, пытаясь поймать. Они пыхтели и ругались, а я знала, что они хотят на мне заработать, продав какому-то коллекционеру. Но была спокойна, уверенная, что у них ничего не получится. И правда, даже если кому-то удавалось накинуть на меня сетку сачка, он рассыпался у них в руках.

Потом вдруг я оказалась на поляне прекрасного леса. Я уже была человеком и вокруг меня порхали красивые эльфы, махая большими ушами, как бабочки крыльями. Теперь уже я гонялась за ними с сачком, зная, что стоит поймать маленького эльфа, и он превратится в мужчину нормальных размеров. Они были такие обаяшки, что я твёрдо настроилась поймать себе одного красавчика.

Они порхали вокруг меня, весело смеялись, подмигивали, и так и норовили присесть ко мне на грудь. Но от сачка ловко уворачивались. В конце концов мне это надоело и я решила уйти с поляны. Но теперь эльфы не давали мне скрыться. Они кружились прямо перед глазами, вцеплялись мне в волосы и смеялись ещё веселее.

Я начинала злиться, но уйти никак не получалось. Мне почему-то становилось страшно, начинало казаться, что я так и останусь в этом лесу. Вдруг появился чёрный силуэт мужчины и резко произнёс:

– Кыш, пернатые!

Эльфы побледнели и исчезли. Чёрный мужчина, лицо которого я никак не могла рассмотреть, пошёл по направлению ко мне и недовольно сказал:

– Кто это тут меня тревожит?

Почему-то не хотелось, чтобы он рассмотрел меня, а тем более коснулся. Я вспомнила, что это лишь сон и постаралась проснуться. Но сразу мне это не удалось.

– Не спеши, красавица. Дай мне заглянуть тебе в глазки, – вкрадчиво произнёс чёрный незнакомец.

Я была уверена, что допускать этого не стоит и приложила титанические усилия, чтобы сбежать из сна, проснуться и открыть глаза. И мне удалось!

Я лежала в кровати, сердце колотилось, и было ощущение, что избежала какой-то опасности. Сумрак за окном говорил, что ещё раннее утро, солнце ещё не встало. «Ну и я вставать не буду!», – решила я и повернулась на другой бок.

Больше мне ничего не снилось.