Бабочка-оборотень и глупая принцесса

Интересно, что запросит ведьма с Илиниель за услугу? Мариель волновалась за сестру. Она такая простушка и вести переговоры совсем не умеет. Не обманет ли её ведьма?

Вдруг мысли принцессы прервал звук открывающейся двери. На пороге камеры стоял знакомый молодой придворный, но почему-то в форме тюремщика.

– Ваше высочество! Я пришел спасти вас! Я выведу вас отсюда.

– Лорд Брион? Что это значит?

– Я не верю, что вы виновны и подкупил пару стражников. Поспешите, идемте. Я потом всё объясню!

Мариель растеряно молчала. Неужели бабочка Даша права и именно она цель заговорщиков?

– Нет! Благодарю вас, лорд Брион, но так как я действительно невиновна, то лучше дождусь суда. Иначе мой побег сочтут доказательством того, что именно я отравила отца.

– Госпожа, но…

– Нет, лорд Брион, – решительней отказалась Мапиель. – Уходите, возможно, вам удастся остаться в стороне. Вы больше поможете мне, если постараетесь узнать больше о происходящем. Уходите, я приказываю вам!

Молодой человек несколько секунд растеряно потоптался на пороге камеры, затем неловко кивнув принцессе, захлопнул дверь и ушёл.

– Что бы это значило? – прошептала принцесса.

Глава 13. Нормальные герои всегда идут в обход

Ехали мы не спеша, прогулочным шагом. Это создавало для наблюдающих иллюзию неспешной прогулки, а принцессе позволяло искать указанные сестрой ориентиры.

Постепенно мы добрались до нужной нам части парка, где он всё больше напоминал лес. Со стороны оставленного нами дворца прилетел ветерок, и нас нагнала волна запахов, сообщивших мне, что сзади приближаются кони и люди.

– Нас преследуют! – предупредила я.

Наша тройка всадников, как и было условлено ранее, съехала с дорожки под сень деревьев и углубилась в заросли. Скоро уже и мои спутники услышали топот копыт погони и поспешили ещё углубиться в темноту деревьев. Проехав ещё немного, мы разделились. Марк с девушкой одетой в плащ служанки отправились в одну сторону, а вторая, в плаще принцессы, – в другую.

Я надеялась, что это собьёт преследователей с толку, и они отправятся вслед за Марком и его спутницей. Мы с принцессой ещё немного проехали верхом, а затем принцесса спешилась и отпустила лошадь, надеясь ещё и этим затруднить погоню. Подобраться одной между деревьев к нужному месту незаметно проще, тем более, что Илиниель двигалась по лесу бесшумно, как настоящая эльфийка. А лошадка наверняка найдет дорогу в родную конюшню.

Я продолжала выполнять функцию разведчика, проверяя наш путь и возвращаясь к Илиниель. Какое-то время всё было спокойно. От преследователей мы оторвались. Они не сразу догадались о нашем маневре, поэтому свернули под деревья, когда нас уже не было видно. Им пришлось рассредоточиться, чтобы найти наши следы, а подступающая темнота делала эти поиски почти бесполезными.

Когда мы приблизились к поляне с двумя старыми соснами, между которыми начиналась волшебная тропа, я, полетев вперёд, увидела, что принцессу там ждут. Видно, кто-то тоже знал об этом месте и решил перехватить принцессу прямо тут.

Засада была небольшой – всего трое мужчин. Но для хрупкой принцессы и трое могли стать непреодолимой преградой. Они были основательно закутаны в плащи, на лицах полумаски, но мне показалось, что один из ожидавших пах как маркиз Родерик. Проверять, верно ли это, желания не было.

Я вернулась к принцессе предупредить об опасности.

– Может быть, вернёмся? Если ты попадёшь к ним в руки, то брак будет ещё меньшим из зол.

– Нет! Я не отступлю! – решительно прошептала Илиниель и, прикусив пальчик, задумалась.

– Может быть, просто пробежать между двумя соснами? Я очень быстро бегаю! – предложила принцесса.

План был так себе и явно нуждался в усовершенствовании.

– Можно попробовать, – деликатно сказала я и дополнила. – Только перед этим надо как-то отвлечь их внимание, а ещё лучше заманить в лес.

– Я могу уговорить кусты, чтобы они пошуршали, когда мы от них уже отойдём. – внесла ещё одно ценное предложение правнучка эльфа.

– Хорошо! Тогда давай с ними договаривайся, чтобы они прошуршали как можно дальше от нужного нам края поляны, а сама кустами пробирайся поближе к соснам. Если эти мужики пойдут проверять, то беги со всех сил.

Принцесса кивнула, прикоснулась к стволу одного из самых высоких и мощных деревьев, закрыла глаза и сосредоточилась.

– Лес согласился! – спустя некоторое время прошептала мне побледневшая принцесса.

– Хорошо! Иди, я тебя догоню, – произнесла в ответ я.

Илиниель кивнула и бесшумно, как тень, заскользила между деревьями к точке будущего старта финишного рывка.

Вот ветки кустов и деревьев в давно покинутом Илиниель месте резко зашевелились, а я как можно громче вскрикнула:

– Ой! – и полетела догонять принцессу.