Бабочка-оборотень и глупая принцесса

– Можешь, конечно! – успокоила сестру Мариель, – но всё же странно.

– Подождите. Почему только Илиниель? – решила уточнить я. – Почему наследницей не может стать королева-мать?

– Мама не может править. В ней нет королевской крови. – пояснила Илиниель.

– Хорошо, я согласна, что Илиниель наиболее вероятный претендент с точки зрения заговорщиков. Но я бы не сбрасывала со счетов и тебя, Мариель. – из принципа высказалась я. – Не то, что ты отравила, но может быть кто-то заинтересован в твоём восхождении на трон? Ведь мы не знаем все ходы заговорщиков. Может быть, они уже приготовили нужную жертву-отравителя, которую вскоре предъявят, и ты вновь чиста и свободна.

– Не знаю… – Задумчиво протянула младшая принцесса. – Я не вижу в своем окружении таких, кто был бы настолько заинтересован в таком исходе. Или кто мог быть уверен, что через меня получит власть… Но кто знает. Время покажет, если я ошибаюсь. Илиниель всё же более реальный вариант для заговорщиков.

– Это тоже прояснит время. – сказала я.

– Да, но это значит, что ты, сестра, сейчас даже в большей опасности, чем я. Я спокойненько сижу в камере, и интереса убивать меня в данный момент ни у кого нет. А вот тебе грозит скорое замужество. И если заговорщик не твой официальный жених, то перед свадьбой возможно и похищение, и … – принцесса не договорила, но и так было ясно, что она хотела сказать.

– А самое плохое, что мы не можем знать, кто участвует в заговоре. Вдруг и главный маг? Тогда отец так и останется в стазисе. – почти шёпотом озвучила самый страшный вариант Мариель.

– Ах, если бы я была поумнее! – печально сказала Илиниель. – тогда было бы легче. Я могла бы помочь тебе и маме, и не страшно было бы, что мной воспользуются заговорщики.

В камере повисло молчание. Каждый из нас думал о чём-то своём. Вдруг Мариель подняла глаза на сестру, словно что-то вспомнила.

– Знаешь, Илиниель, пару лет назад я узнала, что недалеко от дворца живёт сильная ведьма, которая может исполнять желания. Я хотела… – принцесса прервалась.– Впрочем, не важно. Всё равно я к ней не попала. К ней пройти можно только если желание идет от самого сердца и действительно может изменить жизнь человека. Может, ты к ней сейчас сходишь? Попросишь лекарство для отца. Если он будет спасен, то и у нас все образуется.

Илиниель молча кивнула, хотела что-то сказать, но Мариель знаком показала ей молчать. Видимо, она догадывалась о том, что их могут подслушивать.

Младшая сестра прошла к своему столику, взяла бумагу и перо и, начав что-то писать, вслух произнесла:

– Расскажи мне, как там твой Тони, спаситель короля.

Илиниель охотно подхватила тему и говорила о своём любимце, пока сестра не закончила писать.

Дописав, Мариель сказала:

– Тебе пора! Будь осторожна!

Сестры вновь обнялись на прощание и записка перекочевала в карман платья старшей из принцесс.

Глава 12. Подготовка к походу

Обратный путь прошёл в молчании. Нам было о чём подумать. Задержались только у королевы, которая немного расспросила о Мариель.

Только в своей спальне Илиниел наконец развернула записку. В ней сестра подробно расписала, как искать ведьму. Идти к ней нужно было по волшебной тропе, которая начиналась примерно там, где я впервые встретила принцессу. Как долго – неизвестно. Путь у каждого был свой, и длительность его определялась своими магическими законами. Одному, говорят, приходилось идти два дня, другому – полчаса.

Мариель тогда дошла только до начала тропы, поэтому и пояснить больше не могла.

– Ты пойдешь? – спросила я.

– Конечно! Вот поужинаю и пойду. Скажу, что лягу спать пораньше, чтобы меня не тревожили, и отправимся.

Я предложила продумать отвлекающий маневр. Например, поменяться одеждой со служанкой и привлечь её к нашей авантюре. Мы всё подробно обсудили, и Илиниель позвала Мэдди.

На просьбу помочь служанка выразила полную готовность сделать всё, о чём ни попросит принцесса.

Ей было дано задание связаться со свинопасом Марком и попросить его приготовить к вечеру трёх лошадей и сопровождать принцессу.

– Иди, Мэдди! Заодно расспроси, как там себя чувствует Тони. Да отнеси для Тони яблок и чего-нибудь вкусненького. Он заслужил. Так и скажешь всем, зачем ищешь Марка. Мол, принцесса хочет узнать, как лучше наградить поросёнка.

Мэдди убежала, а принцесса позвала другую служанку и стала подбирать наряд на вечер: для ужина, для похода и просто для поднятия настроения.

Она перемерила кучу платьев и обуви, несколько плащей и шляпок, так что совсем запутала горничную, что же именно наденет вечером принцесса.

Впрочем, пышные вечерние наряды не потребовались, так как ужин принесли прямо в покои Илиниель. Ей был передан прямой приказ королевы никуда не выходить из своих комнат. Сама принцесса сказала, что не желает никого видеть, так что после ужина она позвала Мэдди для окончательного утверждения плана.