Бабочки и порочная ложь (ЛП)

— Это началось как прозвище, которое мой отец дал мне еще до моего рождения, но оно неизбежно вошло в мое свидетельство о рождении, — там целая история, но мне не хочется ее рассказывать. — Как тебя еще раз зовут?

— Итан.

Это отслеживает.

Итан протягивает мне руку, чтобы пожать мне руку, но прежде чем я успеваю предложить свою, музыка обрывается, и комнату наполняет громкий голос, сопровождаемый пронзительным свистом. Пока все с нетерпением поворачиваются к источнику, думая, что это будет захватывающее событие, у меня в животе скапливается трепет.

— Привет! Глаза сюда, ублюдки! — кричит Рафферти со своего места на полпути к открытой лестнице. Подобно овцам, люди поступают именно так, как он приказывает. Он всегда имел такое влияние на людей. Это скорее из страха, чем из уважения, но этот навык всегда сослужил ему хорошую службу, и он принесет ему огромную пользу, когда он возьмёт на себя семейный бизнес. — Мне нужно кое-что сказать очень быстро, а потом мы сможем вернуться к нашей регулярной ерунде.

Услышав шум, люди приходят с заднего двора, и эхо тихого ропота движется по толпе, недоумевая, что происходит.

Как только они перестанут прибывать извне, Рафферти продолжает:

— Как многие из вас знают, поскольку мы заканчиваем учебу, это будет последняя вечеринка в начале года. После этого этой ерунды, посвященной дням открытых дверей, больше не будет. Итак, те из вас, кто знает, что вам не следует быть здесь прямо сейчас, наслаждайтесь сегодня вечером, потому что, если вы снова появитесь в моем доме без приглашения, я вытащу вас через парадную дверь за язык, — рядом со мной Итан неловко ерзает. Что ж, это объясняет тайну того, что он здесь делает. — Поскольку это последняя из этих вечеринок, вполне уместно, что у нас будет специальный гость, — как будто он все это время знал, где я находилась в толпе, его глаза скользнули по мне, и когда они встретились с моими, у меня застыла кровь. Я олень, застывший на темной дороге, а навстречу мне несется полуприцеп. Все, что я могу сделать, это стоять здесь и ждать удара. — Я хочу поприветствовать ее правильно, поэтому у меня есть порции текилы, потому что она всегда была ее любимой.

Люди аплодируют, когда группа парней, одетых как поставщики провизии, выходят из кухни с подносами со стопками. Завсегдатаи вечеринки без колебаний принимают предложенные напитки, поскольку находятся в блаженном неведении о происходящем. Они, вероятно, просто думают, что Рафф щедрый хозяин и начинает учебный год прямо с текилы. Чего они не знают, так это того, что Рафферти Блэквелл — Уайльд, или как бы там, черт возьми, его фамилия сейчас — не щедр по своей сути. Его подарки связаны со скрытыми мотивами.

Губы Рафферти кривятся в ухмылке, когда проходящий мимо официант вручает мне пластиковый стаканчик. Подобно Белоснежке, которой только что предложили отравленное яблоко, я проверяю золотую жидкость на наличие признаков опасности. Как жуки или бритвенные лезвия. Я не вижу способа, которым он мог бы контролировать, какую конкретную чашку я взяла, когда все набирали себе подносы. Если только он не захочет накачать наркотиками всех на этой вечеринке. Что, давайте будем честными, он, несомненно, сделал бы.

Роум, стоящий несколькими ступеньками ниже него, снова свистит, привлекая всеобщее внимание.

Подняв бокал, Рафферти продолжает пронзать мою душу своим ледяным взглядом, говоря:

— Вы понятия не имеете, как долго я ждал ее здесь, и теперь, когда она… ну, я просто так рад, что нам предстоит весело провести время, — для любого другого человека его тост звучит как теплый прием. В его голосе нет ни капли злобы или ненависти, и это меня пугает больше всего. Как у опытного актера, его искренность прекрасно воплощена, но все, что я слышу, это тихая угроза. Его рука, держащая выстрел, показывает в мою сторону, и голова поворачивается, пытаясь понять, о ком он говорит. — Я хочу, чтобы все подняли бокалы за единственную и неповторимую Пози Дэвенпорт. Пози, помаши рукой или что-нибудь в этом роде, чтобы все знали, кто ты.

Прежде чем я успеваю решить, выходить мне самой или нет, Итан берет дело в свои руки.

— Прямо здесь! Это она! — он дико машет на меня, как будто нашел золотой приз.

Пятьдесят или более пар взглядов останавливаются на мне, и с каждым взглядом мой план остаться незамеченной в этом учебном году превращается в пыль. Этот поступок Рафферти настолько необычен, что новости о нем разнесутся по кампусу, как лесной пожар. Именно это и было его планом. Он не хочет, чтобы я могла спрятаться. Он хочет, чтобы я была впереди и в центре, чтобы он мог меня видеть. Где он сможет разоблачить меня.

Рафферти аплодирует:

— За Пози! Пусть это будет возвращение домой, которого ты заслуживаешь, — и когда он это делает, у меня такое ощущение, будто кто-то сидит у меня на груди.