После великолепного, даже по сравнению с бабушкиной готовкой, завтрака мы снова двинулись дальше. Шли мы в абсолютной тишине, каждый погруженный в свои мысли, а может нам просто не хотелось разговаривать. И хотя я все еще рада была его присутствию, но какое-то мрачное и давящее чувство преследовало меня еще с момента моего пробуждения. Может опять лес в игры со мной играет? Вполне может быть, это в его духе, особенно если учесть, что все считают его мертвым. А это значит, что сюда редко кто приходит из ведьм и ему неоткуда брать энергию. Нет, мне, конечно, ничего не жалко, особенно для леса, но вот учитывая, что он так жестко это делает, совершенно не улучшает мне настроение. И ладно бы у меня была магия, и я могла бы это контролировать, а так… Да еще и истребитель этот рядом, и ведь не скажешь ему про лес, как-никак профессиональная тайна.
* * *
Уже ближе к обеду я была окончательно подавлена, и мне очень хотелось на ком-то сорвать свою злость, а так как идеальный объект был рядом и безмятежно шел впереди, я в предвкушение потерла руки. Но, к моему сожалению, повод к нему придраться нашелся далеко не сразу. Вскоре после начала нашего блуждания, я стала замечать, что окружающий нас лес как-то неуловимо похож, на тот, что мы уже проходили, а я как выросшая в лесу ведьма, не могла не обратить на этот факт внимание. Но видимо насторожило это только меня одну, поскольку мой провожатый шел совершенно спокойно и абсолютно уверенно в правильности выбранного им пути.
Проходя в который раз мимо одного и того же пейзажа, я непросто стала сомневаться в способностях ориентироваться на местности моего нового знакомого, а и радоваться этому аки младенец, и потому я решительно прервала затянувшееся молчание и задала ему невинный вопрос.
— Эй, следопыт-любитель, а мы часом не потерялись?
— Нет! — И голос такой уверенный-преуверенный.
— А мне, кажется, что таки да!
— А я сказал — нет! — Ох, как же я не люблю таких самоуверенных особей мужского пола, да и не мужского тоже.
— Ты уверен? — Все еще безмятежно продолжала допрашиваться я.
— Безусловно!
— Не хочу тебя обидеть, но что-то я в этом сомневаюсь… — Как можно спокойно произнесла я.
— И почему же? — Тут же насторожился Ник.
— Просто мы мимо вот того деревца, уже третий раз как проходим. — Как бы невзначай добавила я.
Ник так резко остановился, что я, не уследившая за его маневрами, буквально налетела на него, и тут же отскочила подальше, так сказать, во избежание. Но он этого, кажется, даже не заметил, потому, как с истинно исследовательским интересом рассматривал то самое дерево, на которое я ему указала. И почему-то хмурился, видимо дерево не поддавалось ни узнаванию, ни идентификации, и, кажется, даже не собиралось признаваться в заговоре против него. Но потом, видимо, с помощью магии все-таки он отследил наше здесь присутствие (все же не первый раз тут проходим), и вмиг насторожился. Кажется, не только мне в голову пришла мысль, что этот лес далеко не такой мертвый, как кому-то хотелось, и он решил с нами поиграть немного.
— Вот же, святые черти! — Выругался Ник, после чего я невольно и самым обидным, для него, образом рассмеялась, причем абсолютно не специально. Он некоторое время недоуменно на меня смотрел, а потом раздраженно спросил: — Ну, и что здесь смешного?
— Ты! — Выдохнула я и продолжала дальше смеяться, ибо все никак не могла справиться с воображаемой картинкой моих знакомых чертей в образе святых. Главное им об этом не говорить, а то ведь и правда, прибьют, и муки совести их совершенно не будут мучать, потому как у них совести и в помине не обитало.
— И что же во мне такого смешного? — Уже буквально шипел задетый за живое истребитель.
— Ник…а ты…сам-то…чертей…видел? — Всхлипывая от смеха, спросила я у него, пытаясь справится с внезапным приступом веселья.
— Конечно, видел. Я и в Дархелле[6] был не один раз. А к чему ты это спрашиваешь? — Явно ничего не понимаю, и, кажется, еще более обиженно спросил он.
— И что…святых…ик…чертей…тоже видел?
Ник не ответил, только продолжал молча буравить меня злым взглядом, а потом, видимо, до него дошел смысл сказанных мною слов и он тоже рассмеялся вместе со мной. Этот смех немного разогнал тучи злобы и раздражения, которые сгущались над нами. И уже отсмеявшись Ник решил все-таки ответить на мой вопрос.
— Нет, святых определено не было. Но может я просто не с теми общался.
— Сомневаюсь. Я их хорошо знаю, и поверь мне, святых там точно не водиться.
— А ты откуда их так хорошо знаешь? — Все еще продолжая весело улыбаться, спросил Ник, но я отчетливо поняла, что приступ веселия у него уже прошел, и теперь передо мной стоял истинный представитель власти во всем Свободном царстве.
— Ну, скажем так, я бывала там несколько раз и, если можно так выразиться, успела с ними…эм…пообщаться.
— И насколько тесно вы «общались»? — Как-то странно смотря на меня, спросил он.
— Не очень «тесно», но мы с ними остались друзьями. — Почти не соврала я.
— Серьезно?
— Ага!