Бабой-Ягой нельзя родиться – ею нужно стать (СИ)

— А-а-а, ну, тогда, будьте здоровы. Так ведь люди говорят? — Мигом успокоившись, Абр расплылся в милой улыбочке направленной на «наивных» и «доверчивых» ведьм. К его разочарованию мы, помимо ничего не знающей Брины, не сводили с него подозрительных взглядов. Ибо лично у меня до сих пор перед глазами стоит страшная картинка из лаборатории.

— Так. — Ответила ему я, внимательно следя за его движениями.

— Эм-м, что-то случилось? — Встряла Брина, заметившая напряжение между нами.

— Нет! — В один голос ответили мы с Одеттой.

— А почему тогда вы ведете себя так странно?

— Странно? Нет, нисколечко. — Преувеличенно беспечно ответила ей Одетта и бухнулась в кресло, служившее сегодняшней ночью мне кроватью.

Я же все никак не могла прогнать видения черного камня со следами крови, потому и осталась стоять на месте, застыв напряженной струной.

— А… — Попыталась что-то спросить Брина, глядя на меня поверх головы подруги.

— Лия, сядь! — Выкрикнула Одетта. — Да, не на пол же! — Тут же добавила подруга, когда я с испугу чуть было не села там, где стояла.

— Кхм-м, как все интересно. — Спокойно проговорил Абр, теперь уже растерял всю свою веселость и беззаботность. Теперь он выглядел, не как растерянный ребенок, которого мы так с Бриной вчера жалели, а как проживший не одно столетье мужчина. И от этого нам всем, ну, кроме него самого, стало совсем не по себе. — Итак, я слушаю.

— И что же вы хотите услышать? — Невольно перешла на «вы» Одетта, всем своим видом давая понять, что играть в эту игру можно вдвоем.

— Что такого вы увидели в моем жилище, что смогло вас так…напугать, я полагаю?

— Я бы не сказала, что напугало… — А вот меня до жути напугал тот камушек. — …скорее несколько удивило.

— Правда? — Притворно удивился он.

— Что это за надписи на том черном камешке? — Встряла я, поломав подруге всю игру, за что получила испепеляющий взгляд нее же и удивленный от Брины. А что такого? У меня нервы, мне можно.

— О, так вы нашли мою семейную реликвию. — Потрясенно спросил Абр. Чему удивляться-то? Пустил в дом ведьм, так будь добр лучше двери запирать! А нет, так будь готов, что они залезут во все закрома.

— Реликвию? — В один голос спросили мы.

— Да, этот камень хранится у нас не одно столетие…

— А чтобы он не рассыпался, вы его окропляете кровью, да? — Опять не удержалась я, буравя его недобрым взглядом. — Надо полагать, что еще и ведьменской!

— Эм, нет. Вообще-то это еловая эссенция.

— Ну, да, точно. Я ведь не могу отличить кровь от…

— Вправду эссенция! Просто после попадания на этот камень она приобретает красный или иногда бордовый цвет. Я использую ее в качестве основы для всех своих красок. — Спокойно проговорил чудик, и мы все дружно выпали в осадок.

— Но…как же…я…не понимаю. — Попыталась кое-как объяснить свое недоумение. — А надписи?

— Это очень старая вещь и язык там тоже старый, и наш. Вряд ли нынешние ведьмы изучают его, как один из обязательных, если даже наше существование вы воспринимаете как миф.

На это мне уже не было что возразить, ибо в нашем сообществе и вправду все знали разные страшные истории про чудов-юдов, но никто по-настоящему в них не верил. А у людей так вообще, традиция запугивать детей именно злыми и ужасными чудами-юдами, чтобы те в лес не ходили одни. Хотя в лесу бояться нужно отнюдь не их…

— Но это ведь не простой камешек? — Спросила Одетта, как всегда лучше всех соображающая.

— Да, это не просто камень. Мой дед рассказывал, что когда-то этот камень был артефактом и в этом лесу помогал хранителю леса сдерживать магический фон в пределах нормы. Не знаю, как он работал и что случилось потом, об этом история умалчивает или может дед не захотел рассказывать, но…. В общем-то, в какой-то момент эти камни, а их было несколько, перестали действовать и лес в мгновение ока превратился в «мертвый».

— Как такое возможно? — Недоуменно спросила я, потому как в других лесах тоже есть хранители. И там они функционируют без всяких камней и спокойно себе процветают.

— Поговаривают, что хранитель леса, то ли ушел вместе со всей живностью, то ли они все погибли здесь, но в любом случае, здесь его уже нет.

Как-то уж больно спокойно и уверенно ответит чудик, но я-то знала, что он врет. И не потому, что там могла якобы чувствовать ложь, а потому что знала, что хранитель здесь есть и вполне себе жив, просто немного слаб. Мы с Ником даже успели слегка с ним познакомиться. Главным образом близкое знакомство случилось у истребителя и особенно с чувством юмора этой древнейшей сущности.

— Как нет? Совсем? — Встряла Брина.

— Совсем. Потому-то в лесу-то этом только есть, что поселение моего народа, да и нежить изредка забредает. А вот живность, также как впрочем, и нечисть, предпочитают обходить наш лес стороной. Правда…

— Что? — Встрепенулась я, почему-то меня насторожило задумчивое выражение лица Абра.

— Да, вот около недели назад, почти на окраине леса с восточной стороны, портал открылся мощный, но не ведьменский. И даже не дархелловский, они к нам иногда забредают, так что их бы я узнал.

— А чертям здесь что нужно? — Оживилась Одетта.