Бабулька на горошине

– Интересно, – оживился батлер, – Иван Павлович, вы молодец!

– Никакой моей заслуги тут нет, – возразил я, – просто я внимательно читал записи.

– Это тоже надо уметь делать, – не упустил случай еще раз похвалить меня батлер. – Вот не зря мы хотели побеседовать с Маврой Арнольдовной. Думаю, вам завтра надо к ней съездить.

Около десяти часов вечера я устал, пошел в спальню, налил себе малую толику коньяка, взял том «Загадочные цивилизации», устроился в кресле, а ноги положил на банкетку. Демьянка ухитрилась влезть между мной и подлокотником и положила голову мне на грудь. Я использовал ее макушку вместо подставки для книги. За окном бесновался метелью январь, а у меня в спальне царило тепло, Боря зажег камин. Да, да, у нас в квартире есть три точки живого огня: в моей спальне, в кабинете и в столовой. Дом, в котором я живу, построен в начале двадцатого века, еще до октябрьской революции большевиков. Особняк возвел богатый купец. На первых двух этажах дома работал один из его магазинов, на трех верхних жили семья и челядь. В своих апартаментах торговец сделал изразцовые печи. Слава богу, их не уничтожили и не сбили прекрасную лепнину. Поэтому я сейчас могу любоваться ангелами на потолке и наслаждаться теплом камина. Тот, кто поселился здесь после бегства первого хозяина за границу, укоротил печи, повесил сверху полки, а следующий хозяин заменил чугунные дверцы на стеклянные, огнеупорные, получились камины. Я очень благодарен всем, кто сохранил прекрасные изразцы. История дома, в котором я живу, очень интересна, местами драматична. Как-нибудь я ее расскажу. А о том, как мне досталась эта чудесная квартира, я уже говорил. Мы с Демьянкой увлеклись чтением, потом я принял душ и лег спать.

Ночью меня несколько раз будил странный звук. Утром, выйдя в столовую, я спросил у Бориса:

– Как вы думаете, могли ли вместе с дровами для камина к нам попасть мыши?

– Исключено, – ответил батлер. – Поленья хранятся в подвальном помещении, мы с Ирэн Львовной всегда вместе покупаем несколько кубов дров на зиму. Потом Владимир, ее шофер, сооружает поленницу. Я спускаюсь вниз с корзиной, каждую деревянную чурку беру руками. Даже если предположить, что грызун затаился в дровах, то он непременно удерет, когда человек начнет ворошить его дом. А почему вы спрашиваете?

– Кто-то ночью царапался в моей спальне, – объяснил я.

– Наверное, это Демьянка, – предположил Борис. – Она иногда во сне елозит лапами по паркету.

– Дёма без задних лап спала в моей постели, – возразил я.

– Мышей у нас точно нет, – стоял на своем Боря. – Что же касаемо псинки, то сегодня утром я обнаружил на полу в гостевом туалете небольшую лужу. Наверное, Дема ночью слезла с кровати, направилась в санузел и напрудила возле него.

– Она никогда прежде так себя не вела, – воскликнул я.

Борис поставил передо мной тарелку с омлетом.

– Все когда-нибудь случается впервые. Главное, мы знаем, что собака здорова. А с остальным разберемся. Я выяснил, что в доме для престарелых, где живет Мавра Арнольдовна, нет никаких запрещений для визитов посетителей. Единственное условие: жилец должен сам пригласить гостя. И с режимом дня там иначе, чем в простых социальных учреждениях. Постоялец просыпается и ложится спать в любое время. Ресторан работает с шести утра до ноля часов. На ночь там остается дежурный. Если кому-то захочется заполночь попить чайку с пирожными, нет проблем, заварят и принесут. Сервис, как в пятизвездочном отеле. Лишь бы в конце месяца все счета были оплачены. В каждом доме есть городской телефон, я дозвонился до Мавры вчера в одиннадцать вечера. Дама весьма пожилая, но голос у нее бодрый, проблем с речью нет. Когда я стал извиняться за то, что поздно ее побеспокоил, она рассмеялась:

– Голубчик, я только что из бассейна пришла. Люблю на ночь поплавать!

Узнав, что к ней хочет приехать детектив, Ильина пришла в полный восторг:

– О, боже! Прямо как в кино! Чем мне его угостить?

Я заверил, что вы обожаете чай с кексом. Надеюсь, что они не будут противными. Ну, и мне стало интересно, откуда у женщины преклонных лет деньги, чтобы достойно проводить старость в райском местечке. Ответ оказался прост. Все счета Мавры оплачивает Игорь Михайлович Ильин, сын ее покойного мужа от гражданского брака. Он владелец заводов, фабрик, пароходов, стоит в списке Форбс на почетном месте. Мавра его усыновила и, наверное, воспитала, раз бизнесмен столь нежно заботится о мачехе.

– Букет будет кстати, – пробормотал я, – и коробка конфет от французского шоколатье Патрика Роже тоже не помешает.

– Возможно, сладкое ей запретил врач, – предположил Борис, – но, судя по нашей беседе, госпожа Ильина плевать хотела на любые запреты. На данном этапе своей жизни она наслаждается ею на полную катушку.

Глава тридцать пятая