Багдадская встреча. Смерть приходит в конце

– Очень интересный вопрос. Вопрос, ответ на который мне бы очень хотелось получить.

– И никаких предположений на этот счет у вас нет?

– Ни малейших, – сдержанно улыбнувшись, признался мистер Дэйкин.

– Кстати, еще один момент, – сказала Виктория. – Помните, я говорила, что видела сэра Руперта Крофтона Ли в то утро на балконе в «Тио» и мне показалось, что с ним что-то не так?

– Да, помню.

– Вы ведь прежде с ним лично знакомы не были?

– До того не встречался, нет.

– Я так и подумала. Потому что… Видите ли, это был не сэр Руперт Крофтон Ли.

За этим коротким вступлением последовало еще одно бурное повествование, начавшееся с фурункула на шее сэра Руперта.

– Так вот как они все это проделали, – сказал задумчиво Дэйкин. – А я никак понять не мог, почему Кармайкл допустил такую небрежность, почему позволил, чтобы его убили… Значит, он благополучно добрался до Крофтона Ли, и тот заколол его, но он сумел вырваться и добрался до вашей комнаты, где и упал. Сжимая мертвой хваткой шарф.

– Думаете, меня потому и похитили, что я собиралась рассказать вам? Но никто ничего не знал. Никто, кроме Эдварда.

– Скорее всего, они решили как можно быстрее вывести вас из игры. Вы слишком глубоко проникли в то, что происходит в «Оливковой ветви».

– Доктор Рэтбоун предупреждал меня. Даже не столько предупреждал, сколько угрожал. Думаю, он догадался, что я не та, за кого себя выдаю.

– Рэтбоун не дурак, – сухо заметил Дэйкин.

– Хорошо, что не нужно туда возвращаться. Я ведь только притворялась храброй, а на самом деле мне было ужасно страшно. Но если я не пойду в «Оливковую ветвь», то как же увижусь с Эдвардом?

Дэйкин улыбнулся:

– Если Магомет не идет к горе, то гора должна идти к Магомету. Напишите ему записку. Сообщите, что вы в «Тио», и попросите привезти ваши вещи в отель. Я собираюсь быть сегодня у доктора Рэтбоуна по поводу одного клубного мероприятия и незаметно передам записку его секретарю, так что ваша противница, Катерина, ее не перехватит. Вы же возвращайтесь в «Тио» и оставайтесь там. И, Виктория…

– Да?

– Если попадете в переделку – любого рода, – думайте в первую очередь о себе. За вами присмотрят по возможности, но враг опасен, а вы, к несчастью, слишком много знаете. Как только ваш багаж доставят в отель, считайте, что ваши обязательства предо мною исчерпаны. Запомните это.

– Я отправлюсь в «Тио» прямо сейчас, – сказала Виктория. – Только куплю по пути пудру, помаду и косметический крем. В конце концов…

– В конце концов, – вставил мистер Дэйкин, – барышня не может встретить своего кавалера не во всеоружии.

– Это не было бы так важно в случае с Ричардом Бейкером, хотя и ему было бы полезно знать, что я могу выглядеть прилично, если только постараюсь, – сказала Виктория. – Но с Эдвардом…

Глава 22

Тщательно уложив блондинистые волосы, попудрив носик и подкрасив губы, Виктория расположилась на балконе «Тио» – снова в роли современной Джульетты, ждущей своего Ромео.

И Ромео явился – в положенный срок. Оглядываясь по сторонам, он шел по лужайке.

– Эдвард! – окликнула его Виктория.

Молодой человек задрал голову:

– А, вот ты где!

– Поднимайся сюда.

– Иду.

Через секунду он был уже на балконе.

– Здесь спокойнее, – сказала Виктория. – А потом спустимся, и Маркус даст нам что-нибудь выпить.

Эдвард растерянно уставился на нее:

– Послушай, ты ведь сделала что-то с волосами?

Виктория раздраженно вздохнула:

– Если кто-то скажет что-то по поводу моих волос, ей-богу, тресну по башке.

– А мне больше нравилось, как было раньше, – изрек Эдвард.

– Вот так Катерине и скажи!

– Катерине? А она тут при чем?

– При том. Это же ты посоветовал мне подружиться с ней. Я подружилась. И ты, надо думать, не представляешь, чего мне это стоило!

– Где ты пропадала все это время? Я уже забеспокоился.

– Забеспокоился? Неужели? И где же я, по-твоему, была?

– Ну, Катерина передала мне твое сообщение. Ты сказала ей, что срочно уезжаешь в Мосул, что у тебя важные и хорошие новости и что в свое время ты со мной свяжешься.

– И ты поверил? – едва ли не с жалостью спросила Виктория.

– Я подумал, ты вышла на какой-то след, а Катерине, естественно, много сказать не могла.

– А тебе не приходило в голову, что Катерина врет, а меня треснули по голове?

– Что? – вытаращился Эдвард.

– Что усыпили хлороформом и держат под замком?

Эдвард встревоженно огляделся.

– Господи, что ты такое говоришь! Я и представить не мог… Послушай, не нравится мне здесь разговаривать. Может, пойдем в твою комнату?

– Хорошо. Ты мой багаж привез?

– Да, оставил внизу, у швейцара.

– Потому что, когда целых две недели не имеешь возможности переодеться…

– Виктория, что происходит? Так… У меня здесь машина. Давай поедем в Девоншир. Ты ведь там не бывала?

– В Девоншир? – удивилась Виктория.

– Ох, извини. Есть такое местечко под Багдадом. В это время года там очень мило. Ну же, соглашайся. Мы с тобой целую вечность не были вместе.

– Да, с самого Вавилона. Но что скажет доктор Рэтбоун? Что подумают в «Оливковой ветви»?

– К черту доктора Рэтбоуна! Этот старый дурень у меня уже поперек горла стоит.