Багряная планета

- Смотрите под ноги, в расщелины, там, где могут находиться растения, и возьмите под этим навесом по горсточке песка.

- Никакого песка! - приказал Вашата.

Туарег поджидал нас на повороте. Отсюда открывался фантастический вид на море и противоположный берег. Но мы с Антоном только мельком взглянули на всю эту красоту и завернули за угол. Там действительно на стене сохранилась часть фрески, картину покрывал слой пыли, серые потеки, но можно было разобрать силуэты каких-то странных животных.

- Марсианские быки, - сказал Антон. - Фреска шла дальше, здесь, внизу, кустарник с красными и белыми цветами. - Он поднял серую плитку, вытер ее перчаткой, на ней засветилось тусклое золото: часть ветки с колючкой.

- Вы что примолкли? - спросил Вашата.

- Фреска, - сказал я, - на стене.

- Что на ней? - выкрикнул Макс. - Ну что?

- Марсианские быки и колючий кустарник, - сказал Антон.

- Направьте лучше объективы! - приказал Вашата. - Вот так. Ну где ваша фреска? - он говорил теперь совершенно спокойно, даже с легкой иронией, словно ничего особенного не произошло. - Что-то не похоже на картину. Все смазано, расплывчато. Пятно на сырой стене, а не фреска.

- Стена сухая, - с обидой ответил Антон. - Видишь, совсем сухая. Вот половина туловища одного быка. Хотя он мало похож на быка, скорей шестиногая антилопа.

- Шестиногая? Ты ошибаешься, Антон, - сказал Макс. - В природе все по большей части целесообразно. Шесть ног просто не нужны такому не особенно крупному животному, да еще на планете с незначительной силой тяжести. Ты все ноги на фреске отнес к одному «быку», пожалуй, он больше похож на быка, чем на антилопу. Ну-ка сотри пыль с нижней части. Осторожней. Эх…

Фреска сползла и раскололась на множество кусков.

- Не прикасайтесь больше к ней, - сказал Вашата, - может, долежит до следующего раза.

Макс попросил:

- Ребята, посмотрите, нет ли на стене чего-либо похожего на плесень или лишайники?

- Запрещаю! - сказал Вашата. - Хватит с нас кактусят. Можем подхватить такой экземпляр марсианской жизни, что он за кислород только спасибо скажет. Теперь у нас главное - археология. Семян микрофлоры, думаю, мы захватили достаточно.

Когда мы очутились на улице города, впечатление у нас было такое, что здесь давным-давно, не один десяток лет, работают археологи, они расчистили и даже подмели улицы, только кое-что оставили для колорита, обломки камней на мостовой. Вблизи строения казались, как и с карниза над пропастью, такими же хрупкими, с тонкими стенами, широкими оконными проемами. Здания тянулись на целые кварталы, в два и три этажа, но были многогранные сооружения непонятного назначения без окон, в один этаж. В планировке ощущалась целесообразность, гармоничное сочетание с ландшафтом. Даже сейчас, источенные временем, развалины украшали берег мертвого моря. Вначале мы шли очень осторожно, боясь прикоснуться к стенам, казалось, что руины только и ждут, чтобы рассыпаться в прах - до того они устали стоять над погруженным в тишину морем. Я поднял обломок и поразился, как он легок, что-то вроде пенобетона, только несравненно прочней.

- Алмазный бетон, - сказал Антон. - Смотри, Туарег прошел вон по той тоненькой плитке, и она целехонька. Дома, видно, отливали целиком, нигде нет швов.

Мы вышли на круглую площадь с возвышением посредине.

- Здесь стояла скульптура, - сказал Макс.

- Возможно. - Вашата вздохнул и добавил: - Пора, ребята, возвращаться. Снимки получились. Больше здесь делать нечего.

- Сейчас уходим, - сказал Антон. - Только пусть Туарег немного покопает в этом доме.

- Даю десять минут, - неохотно согласился Вашата.

Как хорошо, что мы оставили Туарегу лопату. Он выкопал амфору незнакомой формы, тяжелую, покрытую липкой пылью, кусок стекловидного вещества, матового от времени, множество черепков из материала, похожего на пластмассу, и несколько странного вида прямоугольных пластинок с множеством отверстий разного диаметра, как потом определил Макс - от микрона и до трех миллиметров. Пыли на них не было, отверстия не засорены, когда Антон взял одну из пластин, она стала менять цвета, как шелковое полотно под разными углами к источнику света.

- Судя по вибрации, она как будто звучит! - сказал Антон и опустил пластину в сумку Туарега.

- Хватит на сегодня, - сказал Вашата, - возвращайтесь той же дорогой.

Прежде чем уйти, я заставил Туарега расчистить от щебня кусочек мостовой на площади. Она оказалась выстланной фиолетовыми плитами.

Наш обратный путь Макс использовал для съемки фильма.

- Теперь идите вы вперед. Туарег - позади. Вот так! Отлично! Какое освещение! Ив нагибается, поднимает… Да поднимай что угодно! Не забывай, что мы открыли марсианский город и здесь каждый камень - ценность. Стоп! Антон, возьмись за остатки стены. Прекрасно! Пошли дальше… - И так всю дорогу до самого корабля Макс заставлял нас задерживаться, брать в пригоршню песок, рассматривать камни, делать величественные жесты в сторону гор, глядеть на небо, усеянное звездами при ярком солнце. Мы безропотно подчинялись, зная, что Макс работает для истории.