Багряный песок

Когда он уснул, Лала осторожно встала. Ей очень уж хотелось увидеть племянницу. Письма письмами, но как там, в Чихуане? Сердце Лалы до сих пор замирало в тоске по родине. Прекрасный цветущий город, где сам воздух пропитан наслаждением и свободой. Где праздник сменяется праздником, а женщины не сидят целыми днями взаперти. О, Чихуан! Там прошло беззаботное детство, балы и маскарады, живые картины, где юная Лала перевоплощалась в богинь.

А сейчас – пустота. Одно только название: красная королева. Да у мыши, живущей в подвале больше радости и уж конечно прав.

Как на самом деле чувствует себя брат, король Линар? В письмах многое не скажешь, даже между строк. Все прекрасно знают, что Шамир их читает, эти письма.

Но стража у покоев младшей принцессы сказала, что грата Лияна все еще у мужа. И красная королева невольно зарумянилась, вспомнив, что принц Чанмир испытывает к жене неугасающую страсть, а Лияны так долго не было. Ее не отпустят до утра.

И вот теперь племянница сидела напротив и почему-то упорно отводила глаза. Это был недобрый знак. Братья аль Хали улыбались другу друг, что совсем уж пугало. Потому что аль Хали улыбаться не умеют. Их улыбки означают ненависть, которую тщательно скрывают за вежливостью и безукоризненным соблюдением этикета.

И оживление с королевы слетело, как вуаль во время песчаной бури с лица неосторожной наложницы. Мгновенно. Сорвало порывом бурных эмоций. Что случилось?!

- Как здоровье моего брата, Лияна? – дрожащим голосом спросила королева.

- Король здоров, - племянница наконец-то подняла глаза и посмотрела на свою госпожу.

«О великий огонь, какие очи! – невольно подумала Лала. - Бездонные, синие. Мужчины, должно быть, сходят с ума».

Она невольно покосилась на мужа. Он ведь тоже мужчина. Шамир нет, не улыбнулся. Скорее оскалился. Сказал:

- Хорошо, что не болезнь так надолго отняла тебя у семьи, Лияна. Другое, - выделил он голосом.

- Мой брат теперь при дворе, и мне хотелось, чтобы он не чувствовал себя одиноким хотя бы первые три луны, - еле слышно сказала Лияна.

- Анжа пригласили в Чихуан?! – искренне удивилась Лала. – За какие такие заслуги?!

- Видимо, это заслуги его сестры, - улыбка Шамира стала шире.

Все невольно замерли. Сьор Калифаса, похоже, в ужасном настроении. Так улыбалась бы ядовитая змея перед смертельным броском на свою жертву, если бы змеи умели улыбаться. А Лияна так вообще заледенела. Неужели догадался?! Дернули же ее за язык!

В самом деле, скорее небо упало бы на землю, чем Гота пригласила бастарда своего обожаемого мужа в Чихуан. Понятно, что это сделка. И уговорить королеву могла только Лияна. Которая тоже бастард. Вопрос повис в воздухе. Что же предложила королеве Чихуана Лияна?

- Я упала в ноги от… королю Линару, - попыталась выкрутиться младшая принцесса. – Анж уже взрослый. Он должен быть на виду.

- То есть, мозолить глаза грате Готе, чтобы она каждую луну вспоминала, что у Линара была любовница? - насмешливо спросил Шамир. – И Гота добровольно согласилась на эту пытку? Или у Линара наконец-то обнаружился характер? По письму короля этого не скажешь. Лияна, ты нам что-то недоговариваешь?

- Мой сьор, отношения при королевском дворе Чихуана это их дело, а не наше, - вмешался Чанмир. – Чем может помешать королеве какой-то смазливый мальчишка? Пусть даже бастард Линара. Да, Анжа пригласили ко двору, но титул мейсира ему не пожаловали.

- Вы похоже именно это обсуждали всю минувшую ночь, начиная с того момента, когда Лияна вернулась в Калифас, - голос Шамира был настолько ядовит, что сладкий чай, который пила Лияна внезапно стал горчить. – Дело настолько срочное, что грата даже не сочла нужным засвидетельствовать почтение и преданность своему сьору. То есть мне.

- Прошу прощение, - Лияна встала и отвесила Шамиру низкий поклон. – Меня позвал в свои покои супруг.

- Шамир, я соскучился, - на этот раз улыбнулся младший принц. Так улыбался бы лев перед смертельным броском на другого льва, матерого главу прайда, если бы львы умели улыбаться. – Ты же не будешь осуждать меня за любовь к жене? Мы с самого начала договорились, когда я уступил тебе свою невесту, что мой брак в таком случае будет по любви, - и Чанмир, не вставая, отвесил небрежный поклон грате Лале.

- Не обязательно говорить об этом вслух, - резко сказал Шамир. – Ты оскорбляешь свою королеву.

- Я нисколько не обиделась, - поспешила вмешаться Лала. Семейный завтрак напоминал теперь битву. – Я тоже хотела увидеть вчера племянницу, но стража мне сказала, что Лияна у мужа.

- Ты выходила вечером из своих покоев после того, как я заснул?! – мгновенно вскипел Шамир. – Как ты посмела?!

- Позволь тебе напомнить, брат, что перед тобой не любовница, а грата. Принцесса Великого Дома, - заступился за королеву младший принц.

- Передо мной моя жена! Моя собственность!

- Так же как и моя жена это моя собственность, - напомнил Чанмир. – Женщина аль Хали принадлежит только ему, и никому больше.

Шамир метнул в младшего брата ненавидящий взгляд. А ведь подловил! Сказал, что хотел! Не нарушив при этом этикета!