Багряный песок

Какое-то время все напряженно молчали. И хотя Лале с Лияной кусок в горло не лез, они дружно потянулись к медовым лепешкам. Женщины ели, а мужчины пили черный, как ночь калифасский чай, особый, со специями. Обжигающий, крепкий, бодрящий. Сахара в нем было гораздо меньше, чем перца, эта адская смесь могла, у кого угодно выбить слезы из глаз, но только не у братьев аль Хали.

Заговорил принц Чанмир:

- Я недавно навестил нашего двоюродного брата, Исмира, мой сьор. Мы с ним обсудили сложившуюся ситуацию. Исмир говорил спокойно, он уже вполне остыл. Не пора бы ему вернуться в Калифас? А то семья получается неполной. Одного из принцев аль Хали в столице вечных не хватает.

- Двух, - усмехнулся Шамир.

- Ты про этого выскочку и самозванца? – презрительно сказал Чанмир. – Ты только подумай! Подходит к трону и во всеуслышание заявляет: «Я Кахир аль Хали. И я хочу быть вашим императором». Каков, а?

- Он будет не первым бастардом на троне. Об этом я и хотел поговорить с тобой, брат. Мы потерпели поражение, но не сдались. И у нас есть союзники: Готвиры. Которые никогда не простят чудовищного оскорбления, которое Рафаэл Тадрарт нанес их Дому.

Чанмир мгновенно подобрался. Вот оно! Начинается!

- Я внимательно вас слушаю, мой сьор.

- Нам пора действовать. Ты немедленно отправишься на север.

- И что я там буду делать?

- Готовить государственный переворот.

- А не рано? – с сомнением спросил Чанмир. – Страсти только улеглись.

- Чем раньше мы начнем действовать, тем скорее этому бастарду Тадрартов придет конец. Ты должен убедить Анриса в том, чтобы он больше не поставлял империи наемников. Хорошо бы подбить на мятеж и горцев. Тех, которые засели в горах Фригамы.

- Позвольте напомнить, мой сьор, что главным Храмом Триады заправляет эта горна су… - Чанмир покосился на вспыхнувшую Лалу. Тоже мне, скромница! – Я хотел сказать женщина. Как выяснилось, мать бастарда аль Хали. А с ним Раф как раз-таки договорился.

- Он договорился с ним, но не с ней, - резко сказал Шамир. – Мать Веста всегда будет хотеть трон империи для своего сына. Потому что это горцы. Которые считают нас, высокородных узурпаторами. На этом ее и надо подловить. Обещай матери-настоятельнице, что хочешь.

- Даже что ее бастард Кахир станет императором? – насмешливо спросил принц Чанмир.

- Все.

- Как скажете, мой сьор. Но я так мало видел свою жену. Всего одна ночь. А хотелось бы больше.

- С каких это пор принц аль Хали привязан к женской юбке?

- И в самом деле. Мы попрощаемся сейчас. В спальне. Не так ли, Лияна? – Чанмир посмотрел на жену. – Надеюсь, брат, что ты не возражаешь.

Шамир аж зубами скрипнул. Ну, точно издевается! Где это видано, чтобы супруги в Калифасе занимались любовью в светлое время суток, да еще и объявляли во всеуслышание, для чего они хотят уединиться?! В покоях для утренней трапезы полно слуг, даже стражники у двери смущенно опустили глаза, а один не удержался и улыбнулся.

- Не подобало говорить о таких вещах за столом, - резко сказал правитель Калифаса, подумав про себя: «Стражника казню сейчас, раз не умеет держать себя в руках. Это позор для воина. А брат свое получит позже».

- Тогда мы с вашего позволения пойдем, мой сьор, - и Чанмир встал.

- Хорошо. Но во Фригаму ты отправишься еще до того, как стемнеет.

- Как прикажете. Идем, Лияна.

Она тоже встала. Сердце тревожно билось. Чанмир перешел черту. Его слова, адресованные старшему брату, прозвучали как вызов. Что муж задумал, интересно?

- Грата Лияна, я жду вас вечером с тем, чего не получил вчера, - вдруг жестко сказал им в спину Шамир. – Вы должны выказать уважение и повиновение своему сьору.

Лияна покосилась на мужа. Он еле заметно кивнул. И принцесса задержалась, чтобы сделать изящнейший реверанс и ответить, как положено по этикету:

- Прошу вашей аудиенции, мой сьор.

- Вы ее получите, грата. Вечером. Как стемнеет.

Только в своих покоях Чанмир дал волю чувствам:

- Нет, ты слышала?! Какое неуважение! Он приглашает к себе вечером чужую жену! Открыто, не стесняясь даже своей собственной! Не говоря уже о слугах!

- Но сначала ты нарушил этикет, - мягко напомнила Лияна.

- Сказал правителю о своих чувствах к жене? Но я сказал это не сьору, а брату.

- Но прозвучало как вызов. Может, ты не пойдешь во Фригаму? Просто убей его.

- Это не так-то просто, - нахмурился Чанмир. – Брат нарочно меня провоцирует. Власть у него. Военный гарнизон Калифаса и дворцовая стража подчиняются Шамиру. Это его люди, не мои.

- И что ты будешь делать?

- Тебе я это не скажу.

- Почему?

- Боюсь, что ты не выдержишь и проговоришься. Шамир умеет давить.

- А если сегодня вечером, когда ты уйдешь на север, он прикажет мне разделить с ним ложе?

- Согласишься – убью, - предупредил Чанмир.

- Но как мне избежать этого?!