Багряный песок

Келия Умбра робко приблизилась к высоким плечистым наемникам, чей грозный вид внушал ей ужас. Головорезы! Убьют любого, не моргнув глазом, кем бы он ни был! По одному лишь знаку императора, которому преданы от макушек с жестким ежиком остриженных волос до не менее жестких подошв своих начищенных сапог.

- Мне можно, - пискнула Келия. – Император назначил меня сиррой для особых поручений. Вдруг ему что-то надобится срочно передать жене. Письмецо или на словах.

- Будь здесь, - один из охранников кивнул на незаметный стульчик в углу. – В кабинет никому нельзя. Но тебе не обязательно туда входить.

Сирра Умбра поняла его намек, когда присела на указанный стульчик. Потому что ей слышно было каждое слово! Приходилось, конечно, порою напрягаться, но разве это проблема? Келия на всякий случай сделала безразличное лицо и прикрыла глаза, будто дремлет.

Глубокая ночь, город спит. И во дворце все спят. Ну, почти.

«А что такое сирра для особых поручений? – невольно подумала Келия Умбра. – Говорят, что императрица Олола когда-то была ею. И сумела обольстить даже будущего императора. А еще здесь царила когда-то всесильная леди Кенси, которую все боялись. Не ее ли это стульчик?» - и Келия невольно поерзала. Жуть! Говорят, что леди Кенси многих отравила, она была знатоком редких ядов.

Судьба внезапно забросила более чем скромную сирру Умбру на самый верх. На этот незаметный стульчик, играющий в политике империи важную роль. И дальше все будет зависеть лишь от самой Келии. Ее расторопности и сообразительности.

Замужество? Ха! Да все эти знатные и богатые лэрды завтра будут сами ловить ее взгляд. Келия прислушалась и вздрогнула. Вот это да!

Такой секрет стоит целое состояние! Или головы.

Империя вновь на пороге войны!

Глава 8

Лияна улетела на рассвете. Шамир решил пока спрятать ее подальше от столицы. В древнем Храме, где доживают свой век знатные старухи, чей вид давно уже не радует правителя. Который не хочет сталкиваться с ними в своем дворце, но уважает их статус. Все они вдовы, замужние остаются со своим повелителем до конца.

Но, даже, несмотря на свой преклонный возраст, эти женщины не смеют покидать древних каменных стен без разрешения. Над ними стоит хранитель артефактов, тоже старец и преданные Шамиру наемники.

«Стадо овец и их пастух со сворой прирученных пустынных шакалов», - как презрительно думал Шамир об обитателях таких Храмов.

Кроме всех вышеперечисленных к пастве был приписан еще пяток тателариусов низшего ранга, третьего. Потому что над каждым Храмом возвышается золоченый шпиль. С ним ничего не должно случиться, иначе связь с провинциями Калифаса и другими анклавами империи может быть потеряна. Все зависит от места, где находится древний Храм.

Шамир намеренно отдал Лияну на растерзание старухам, которые рады будут поглумиться над молодой красавицей. Да еще и принцессой. Очиститься – значит, неустанно молиться, соблюдать пост, часами стоять на коленях. Что они там еще придумают, эти почти, что выжившие из ума мегеры?

Но Лияне это пойдет на пользу, сговорчивее будет. Она должна понять, кто ее хозяин. И что с ней станет, если Шамир всерьез разозлится, а то и вовсе остынет к прелестям синеглазой красавицы. Не девочка уже, рожала, и не одно солнце принадлежала другому мужчине, который все эти прелести как следует, распробовал.

Доступных женщин в империи полно, Шамиру аль Хали любая по карману, хоть шлюха, хоть леди. Потому что он сьор. Никто не смеет отказывать сьору, так повелось испокон веков. И если бы другой сьор, да еще и родной брат не стоял у Шамира на пути, сладкий плод давно уже был бы не только надкушен, но и съеден, и голод не мучил бы так сильно полноправного хозяина Калифаса.

Что это? Любовь? У вечных по слухам нет сердца. Но Шамир захотел Лияну сразу, как только увидел. Отныне он больше не замечал других женщин. Он боролся с собой, запирал эту страсть под замок, приваливал государственными делами, войной, продажной любовью, чем угодно, но становилось только хуже.

Ревность, зависть, похоть… И даже слепое обожание, потому что Лияна казалась сьору аль Хали совершенством. О, сколько чувств, слитых в один котел! Прибавьте к этому недоступность! Варево в котле все нагревалось, потом кипело, и крышку в итоге сорвало. Шамир решился на предательство. Избавиться от брата и забрать то, что принадлежит Чанмиру.

Переступив через свою гордость, Шамир аль Хали отправился в Игнис и позволил этому проклятому Тадрарту, бастарду сыну бастарда назвать себя дядей! Себя, чистокровного! Истинного аль Хали!

- С чем пришел, дядя? – вроде бы ласково улыбнулся этот щенок. Император! Вероломная хитрая тварь!