Багряный песок

- Наглец!
- Но он ведь сделал предложение! Разве сьор не затем сюда приехал? Жениться на нашей грате.

Король Аксэс выглядел озадаченным. До него эти слухи само собой дошли. О том, как его сестра Летис появилась глубокой ночью у дверей своей спальни, вся в росе, с распухшими губами, ну явно от поцелуев, красная от смущения, притом, что никто не видел, как грата из своей спальни выходила!

Покинуть ее Летис могла только через окно!

Сначала Аксэс допросил саму принцессу. Появился утром у нее в будуаре, куда мог входить свободно на правах родного брата. Летис как раз причесывали для выхода на завтрак.

- Я хотел бы побеседовать с моей сестрой наедине, - сурово сказал король. И когда придворные дамы, беспрерывно кланяясь, удалились, без обиняков спросил у принцессы: - Где ты была ночью?

- В саду. С Кахиром.

- А как ты туда попала?

- Он влез ко мне в окно. И помог спуститься вниз. Мы гуляли и…

- И? – нетерпеливо подался вперед король.
- Целовались.

- Ну, это я вижу, - взгляд короля скользнул по засосу над верхней губой сестры. – А горячий парень, - сказал он одобрительно. – Тебе-то понравилось?

- Да, - не стала отпираться Летис. – Он сделал предложение.

- Хвала Огню! Но ты же понимаешь, я должен его поругать.

Принцесса широко улыбнулась и кивнула.

- Я так счастлива! – решила не скрывать от брата правду она. – Кахир… он… самый лучший в мире. Я люблю его. И с огромной радостью стану его женой.

«Как бы ей сказать, что у него любовница и два бастарда от нее? – заволновался король. – Пусть это сделает Алвар, у него такие вещи получаются гораздо лучше». И встал:

- Пойду к Кахиру. А лучше, вызову его к себе.

Будущий зять тоже выглядел довольным. Сначала Аксэс в присутствии своей свиты сделал Кахиру внушение, притворяясь разгневанным:

- Моя сестра, сьор, высокородная грата. И ваше поведение непозволительно. Вы не можете видеться с гратой без присутствия своей и ее свиты. И уж тем более, ночью.

Но когда они остались одни, король хлопнул Кахира по плечу и с широкой улыбкой сказал:

- Молодец!

- Так ты не злишься?

- С чего бы? Дело сделано. Сестра довольна, ты тоже. Но есть одна неприятная вещь… - Аксэс замялся.

- Какая?

- Твоя любовница.

Кахир нахмурился, король тоже поскучнел. Сьоры всегда имели связь на стороне, это правда. Потому что граты крайне неохотно открывают мужьям дверь в свою спальню. Бывают, конечно, исключения. Но даже мать Аксэса, при ее безграничной и безумной любви к мужу сама подобрала ему любовницу. И пока королева Гота была беременна, король удовлетворял свои мужские потребности с леди Тианой Ларис.

Потерпит ли такое юная принцесса? Она еще не знает этой стороны брака. Мать с ней не говорила. А вдруг вспылит? Ведь новобрачной предстоит увидеть в ее новом доме прежнюю пассию мужа и ее бастардов от сьора!

- Мы с Кончей расстались, - услышал король. – Я обеспечу ее и детей, но в моем доме она больше жить не будет. Они с Летис даже не увидятся.

- Это отличная новость, - одобрительно кивнул Аксэс. – Ты ведь знаешь, что я тоже должен жениться. И хорошо бы мы справили две свадьбы в одну луну. Раф готов провести обряд.

- Где? В Игнисе?

- Таковы традиции. Сначала праздник будет в столице империи, ну а потом уже у нас в Чихуане. Но мои дела в отличие от твоих далеко не так хороши. А точнее сказать, все скверно. Потому что у меня есть соперники. Братец Шарль уже здесь. И Дамиан вот-вот появится. А он чертовски хорош собой. Разумеется, Айла выберет его.

- Принцесса уже здесь?

- Да, вчера прибыла, - довольно кисло сказал король. - Сегодня появится при дворе. Я вас официально представлю. Она ведь аль Хали. Твоя сестра по отцу.

- Ее мать меня не выносит, - усмехнулся Кахир. – Потому что считает, будто именно настоятельница Веста прокляла Ранмира аль Хали. До меня дошли эти слухи. Вдовствующая императрица считает, что я соперник Рафа в борьбе за трон.

- Ну, Олола может считать все, что угодно, кто ее особо слушает? – усмехнулся король. – Какую-то сирру Бауэр, - презрительно добавил он. – А ты наполовину аль Хали. И по своему происхождению выше не только самой Ололы, но и принцессы Айлы, хоть она и законная дочь императора. Все знаюто том, что мать Веста древних царских кровей. Если уж и поклонишься сестричке, то, как можно небрежнее. И все поймут.

- Тогда почему за руку Айлы развернулась такая борьба? – удивился Кахир.

- Она дочь императора, сестра императора, а заодно и императрицы. Кроме безродной матери у Айлы нет недостатков. Поэтому у нее есть выбор. А у меня нет. И что мне делать, а?

- Полезай к ней в окно, - рассмеялся Кахир. – Я-то смог.

- В окно к принцессе Айле?! – в ужасе сказал король. – Ты бы ее видел!

- Я видел.

- Она аль Хали! Надменная, заносчивая, неприступная. И… красивая. А я в отличие от тебя король. Я не могу в окно, - уныло сказал Аксэс.

- Помнишь, ты мне говорил, что за любовной дребеденью все обращаются к Анжу? Я хотел сказать, к лэрду Ларису.