Багровая связь

– Смею напомнить, что я все еще остаюсь твоим преподавателем, и приближается промежуточная аттестация. Честно говоря, половину группы мне аттестовать не за что. Ты и сама знаешь, что с моим предметом у тебя туговато, не так ли, Бет? Но я придумал, как всем нам выкрутиться из этой неприятной ситуации. Совсем недавно кто-то из студентов заговорил со мной о походе. Я развил эту идею и предлагаю всем, у кого проблемы с аттестацией, отправиться в поход на несколько дней. В отчетах я представлю это как общественно полезную деятельность по типу маленькой практики. И все избавятся от лишней головной боли.

– Поход? Но куда?

– В лес. Я знаю одно место, где можно остановиться. У озера три небольших домика. Без электричества, конечно, и всего прочего, зато истинное единение с природой.

– Вы считаете, что я отправлюсь в глухой лес в одной компании с ВАМИ?

– Не только со мной, Бетти. Там будет половина твоей группы. Тебе нечего бояться. Обещаю, что буду вести себя хорошо. В их присутствии мне невыгодно трогать тебя. А мы постоянно будем вместе.

– Я не собираюсь ехать ни в какой лес. Поищите для меня альтернативные пути получения аттестации.

– Альтернативные пути? Я думал об этом, но ты на них не согласишься, Бетти.

– Почему?

Шувалов улыбнулся.

– Потому что поход – самое приличное, что я могу тебе предложить. Это тот вариант, где тебе не придется переспать со мной.

– А кто даст мне гарантию, что в этом лесу Вы не изнасилуете меня?

– Таких гарантий я тебе в принципе выдать не могу. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, Бетти-Бет. С самого начала над тобой висела эта угроза. Неужели ты не привыкла с нею жить?

Подумав, я ответила:

– Привыкла.

– Чудесно, Бет, девочка, я советую тебе согласиться принять участие в походе, так как это твой единственный шанс остаться честной девушкой и получить хорошую оценку по промежуточной аттестации.

– Я подумаю, Роман Григорьевич, но риск слишком велик. Я не могу верить всему, что Вы сейчас говорите.

– Считаешь, я обманываю тебя. Я понимаю, Бет, ты имеешь право так полагать. А теперь скажи мне, когда ты намереваешься вернуться в город?

– Завтра вечером.

– Я мог бы подвезти тебя на машине.

– Вы очень добры, но я не могу на это согласиться.

– Малышка Бет, у нас с тобой такие странные отношения, ты так не считаешь? Как маятник. Качнутся в одну сторону, и тут же качнутся в противоположную. Ты мне совсем не доверяешь.

– Вы хорошо поработали над этим.

Шувалов запрокинул голову и расхохотался. Я вдруг поняла, что соскучилась по этой его манере.

– Возможно, но я никогда не стремился отдалить тебя. Что ж, теперь ты вынуждаешь меня предложить серьезную сделку, девочка. Нам с тобой надо кропотливо поработать. Ты должна научиться мне доверять. Я же тебе не враг.

– Что за сделка, Роман Григорьевич?

– Очень простая. Ты уверена, что если сядешь ко мне в машину, я воспользуюсь тобой как самый гнусный маньяк из всех, что известны человечеству. Но если я докажу обратное, согласишься ли ты отправиться с нами в поход, уже зная, что я умею держать свое слово?

– Вы все же хотите отвезти меня в город? И уверяете, что ничего мне не сделаете?

– Такова суть сделки. Но если я выполню свои обязательства, то и тебе придется выполнить свои. Ну что, малышка Бет, как тебе предложение? Я всего лишь хочу доказать тебе, что ты видишь меня немного не в том свете. Согласна?

Шувалов протягивал мне ладонь, чтобы закрепить сделку. Глядя на его руку, я почувствовала, как Тьма затягивает меня на свою сторону. Передо мной был змей, предлагающий надкусить яблоко с древа познания. Передо мной было средоточие дьявольского искушения. Демон, явившийся на землю и предлагающий честному человеку убийство ради прибыли. Сатана, отбирающий у Иова нормальную жизнь. Мужчина улыбался и все протягивал руку. Зло так хорошо умеет маскироваться под искренность и добродетель, что кажется более истинным, чем добро.

Я пожала протянутую руку и не отпустила ее, пока не сказала:

– Но если Вы, Роман Григорьевич, во время поездки начнете склонять меня к интиму, когда я вернусь в город, я напишу на Вас заявление.

– Твое право, Бетти, – радостно проговорил Шувалов, – твое право. Я пойду. Ты знаешь, где меня найти. Благодарю за пищу.

***

«Каково же было удивление Рины, когда, вновь обретя способность видеть окружающий мир, она сразу наткнулась на тело того самого прохожего, что бросился защищать ее от Рэя. Он лежал на земле в неестественной позе, со зверски изуродованным лицом. Кровь заливала одежду. Рина убедилась, что он мертв, и со всех ног помчалась домой. Она не знала, сколько времени на этот раз длился ее приступ, и потому боялась, что убийца все еще может быть поблизости.