Багровое Небо (Хранители скрытых путей - 3)

Она поглядела на потолок, словно видела сквозь него. Джефф, кстати говоря, не удивился бы. Когда Минни была его учительницей, ему всегда казалось, что у нее глаза на затылке.

- Начнем же, - сказала она громко.

Из кухни появились док Шерв и Ториан Торсен, Дэйв Оппегаард следом. На сей раз Ториан выглядел неуверенно и стоял рядом с камином с таким видом, будто он здесь чужой.

- Хорошо, - сказал док Шерв, ставя кружку кофе на обычное место, рядом с вытяжкой. - Если я правильно понимаю, сегодня мы должны обсудить пять вопросов.

- Пять, - кивнула Минни,

- Самую насущную обсудим в начале или в конце? - спросил Аарстед, ткнув большим пальцем в потолок.

- В конце, - сказал Дэйв Оппегаард. - Не хотелось бы решать без Майкла.

Боб кивнул, сделал долгий глоток и поставил кружку на подставку. Потом откинулся назад и сложил руки на весьма внушительном животе.

- Ладно, тогда начнем с мальчика Петерсонов.

- Да. - Джефф кивнул. - Надо что-то делать, только вот не знаю что.

- Каких Петерсонов сын и что случилось? - нахмурился док Шерв.

- Ну... - Спицы Минни щелкали не с такой скоростью. - Речь идет о Дэвиде Петерсоне, сыне Брайана и Этты, и он...

- Я думал, он в Макалестере.

- Нет. Отправился в Хупл. - Джефф покачал головой. Господи, какой идиот. Его брали в Макалестер, а он куда поехал?

Губы Минни сжались в прямую линию.

- Барбара Эриксон тоже отправилась в Хупл.

- Ага.

Ну что делать с человеческой глупостью? Дэвид поехал за своей девушкой, а она, как и следовало ожидать, бросила его ради старшекурсника, точнее, старшекурсников, если верить сплетням, в первые же недели учебы. Чего трудно было ожидать, так это загула.

- Мне тут позвонил старый однокашник... - начал Джефф.

- У тебя не может быть старых однокашников, Джефф, ты всего два года как окончил...

- ...который работает там в службе безопасности и учится на работника социальных служб.

- Правда? - Док ухмыльнулся. - Коп, который учится на работника социальных служб? Не слабо.

- Ш-ш-ш... - Минни бросила на дока свирепый взгляд, принудив его к молчанию. - Продолжай, Джефф.

- Дэвид проявил себя не с лучшей стороны. Влип в несколько драк - и каждый раз ему доставалось по первое число, - потом завалил промежуточные зачеты и ни слова не сказал Брайану и Этте.

Такие проблемы следовало бы решать самим Петерсонам - если бы они знали как.

Но они не знали. Эта семья всегда заботилась в первую очередь о внешней стороне. Безупречно чистый дом, дети аккуратные и прилично одетые, уроки сделаны вовремя, и никаких разговоров о семейных проблемах с посторонними. Лучше запихать проблемы в темный угол, чтобы они там гнили и воняли...

Плохая мысль.

- Не понимаю, какие тут трудности, - заявил Боб Аарстед, пожимая плечами. - Дэйву нужно всего лишь уехать домой до экзаменов. Тогда не будет никаких оценок, ни плохих, ни хороших. В этом году, пожалуй, Макалестера ему не видать, но на следующий проблем не предвидится - не с его аттестатом.

- А ты помнишь, какой у него аттестат? - Минни Хансен подняла бровь. Это что, особый случай, или ты вообще все помнишь?

- Я же в совете школы как-никак. Да нет, не все я помню, хоть и просматриваю их внимательно. Однако 1480 набирают далеко не все.

Ториан Торсен стоял молча, изо всех сил стараясь не выглядеть самодовольно. Торри набрал еще больше баллов, и хотя Торсен не смог бы внятно объяснить, что такое аттестат, он лучше других понимал, что такое соревнование и победа.

- Проблема в родителях Дэйва, - терпеливо сказал док. - "О, какой позор, какое бесчестье!" - Он приложил ко лбу тыльную сторону ладони. - "Мой сын и наследник вылетел из школы... мир рушится!" - Док развел руками. - Не исключаю, что Брайан выгонит парня из дома.

- Да уж, - вздохнул Джефф, - а еще говорят, что такие случаи - удел города.

- Так оно и есть, - фыркнула Минни. - И так оно и будет. Мы... нет, я... я не допущу здесь такого! - Ее голос звучал ровно, но она отложила вязание, а костяшки стиснутых рук, сложенных на коленях, побелели.

- Конечно же, мы не допустим. - Боб Аарстед покачал головой. - Но куда проще сказать, чем сделать. - Он поднял руку, словно отметая возражения. Нам и раньше приходилось воспитывать чужих детей. Почему бы не еще раз?.. У Сэнди и Свена дом сейчас совсем пустой, и Свену не помешали бы лишние руки на ферме.

- Зимой?

- Конечно. - Аарстед кивнул. - Дешевле заплатить Дэвиду, чтобы тот позаботился о ферме, чем платить Квистам за постой всей скотины. К тому же в этом году Свен наконец-то встал на ноги.

- Расплатился со всеми долгами?

- Почти со всеми. Если ему хоть чуточку повезет, он на следующий год будет чист, как новорожденный.

И вряд ли Свен откажет Бобу - именно тот уговорил совет директоров хардвудского кредитного центра выдать заем, который спас Свена четыре года назад.