Багровое Небо (Хранители скрытых путей - 3)

- Нет, история, которой здесь нет. Люди, убитые Сыном. Или репортажи с ближайших ферм о скоте, зарезанном волком. Сыны в свое время сшивались возле Торсенов не меньше недели до Ночи Сынов и за это время убили немало животных, чтобы прокормиться. Это привлекло к ним общее внимание, и тем более нечто подобное должно было произойти здесь, дальше к югу, ведь волков тут не видели... Сколько, сотню лет? Несколько убийств - и общественность встанет на дыбы. Достаточно одной смерти. Или двух.

- Понял, - кивнул Торри. - Значит, он либо только что добрался до города, либо...

- Пытается скрываться.

- Но если он только что прошел Скрытым Путем, то как он нашел квартиру Мэгги? Нет же у нее Скрытого Пути на заднем дворе?

- Нет. - Дурацкое предположение.

Осия говорил, что входов очень много, и у Джеффа создалось впечатление, что имеются в виду сотни и тысячи, но этого явно недостаточно, чтобы в каждом заднем дворе был свой вход. И не важно, что Скрытый Путь трудно заметить случайно. Кто-нибудь неминуемо наткнулся бы на него или провалился бы внутрь...

Бритва Оккама.

- Я думаю, единственное объяснение - что Сын был среди тех, кто похитил твою мать и Мэгги, и потому он хорошо знает ваш запах.

Если предположить, что Джефф прав, а прийти к такому заключению не очень-то трудно, то Сын ищет Торсенов и возвратится очень скоро, чтобы проверить знакомый запах. Большая удача, что Сын сначала отыскал Мэгги, и еще большая - что она не успела привести его к Торри.

В коридоре послышались тихие шаги.

Джефф быстро поднялся со стула и положил руку на пистолет, когда дверь распахнулась. Глупо, но Джефф регулярно практиковался быстро вытаскивать оружие, хотя и не слышал, чтобы в маленьких городках от этого умения был толк, если не считать легенд о Билле Джордане.

Пришли Мэгги и Ториан Торсен с коричневыми бумажными пакетами.

Этого и следовало ожидать. Сын не стал бы открывать дверь ключом, равно как и стучаться в надежде, что его пригласят войти.

Ториан Торсен улыбнулся уголком губ.

- Кроме цемента, мы принесли завтрак. - Он поставил свой пакет на стол и снял перчатки.

От запаха мяса, сдобренного чесноком, у Джеффа потекли слюнки.

- Гирос? - спросил Торри, и Джефф не сразу понял, что это не берсмаль, на который Торсены переключались, сами того не замечая, а просто название греческих сандвичей-гиро.

- Почти по пути, - улыбнулась Мэгги, - а я знаю, как ты их любишь.

Джефф тихонько вздохнул. Прошло только четыре года, но, казалось, четыре века с тех пор, как он был так же молод. Черт возьми, женитьба лишает людей огня, и ничего с этим не поделаешь.

Впрочем, ведь он получил Кэйти. Какие тут жалобы...

- Так, - сказал Торри, - начнем-то мы с завтрака, а потом что?

Джеффу вовсе не хотелось замешивать эту штукатурку, бетон, цемент или что там еще. А следы волка он может найти не хуже Торри, хотя до Торсена ему далеко.

- Думаю, пойду прогуляться. С кем-то из вас, - сказал Джефф.

Чтобы замешать чертову штукатурку, явно не требуется три человека. А правила охоты гласят, что не стоит охотиться в одиночестве. Хуже охоты в одиночку только охота с человеком, которому не доверяешь.

Из всех троих Джефф больше всего беспокоился за Торри - в случае опасности парень может не послушаться. Старший Торсен на незнакомой территории положится на него, да и Мэгги разумная девушка, что говорить.

- Мэгги?

Она резко повернулась к нему.

- Не хочешь прогуляться?

Торри начал было возражать, но его отец покачал головой.

- Конечно. Даже готова пропустить завтрак.

- А я нет, - ответил Джефф, протягивая руку к пакету с гирос. Завтрак - моя самый любимая из четырех дневных трапез.

Однажды, еще в детстве, Джефф нашел идеальный след. Это было в первый день охотничьего сезона, они отправились на оленей вдвоем с отцом. Замерзшую землю словно одеялом присыпало двумя-тремя дюймами легкого, пушистого снега.

Это было чудесно. Джефф нашел цепочку следов, ведущих против ветра, и они вдвоем бесшумно преследовали крупного самца через поля и перелески, время от времени теряя след в кустах и тут же находя его снова. Воспоминание об идеальном следе Джефф хранил в памяти как драгоценный камень.

На этот раз не было ничего подобного. Ветер гнал поземку, разметывал снег, и хотя они с Мэгги время от времени находили следы в аллее, ведущей к Тридцать первой улице, на тротуаре след потерялся окончательно.

Пройдя четыре квартала, Джефф безнадежно махнул рукой. Больше следов им не найти, незачем себя обманывать.

- Ну что ж... - сказал он.

- Глубокое замечание.

- Что?

- Глубокое, говорю, замечание. - Мэгги хлопнула руками. - Это шутка. Понимаешь, я говорю забавную вещь, и все смеются.

- А-а. - Шутка, конечно. Если не считать того, что вовсе не смешно.

Через несколько минут до Джеффа дошло, что они стоят на углу Тридцать шестой и Эмерсона, всего в нескольких кварталах от дома Билли Ольсона. В Хардвуде Ольсоны жили напротив дома, в котором вырос Джефф, неподалеку от дома, который он купил для Кэйти.