Багровый океан

Хьюстон ударил Дэна лбом в переносицу, теперь уже окончательно выбив из него всю спесь.

Поднявшись и уняв боль в паху, Хэнс поставил агента на ноги. Тот смотрел стеклянными глазами и плохо соображал. Хьюстон выстрелил ему в ногу. Лоуренс повалился и, чертыхаясь, пополз в сторону двери.

– Мне все еще нужен федеральный канал, – проговорил Хэнс. – Если не получу желаемое через минуту, прострелю тебе колено. Останешься инвалидом до конца жизни.

Лоуренс продолжал ползти, оставляя за собой кровавую полосу.

– Еще через минуту прострелю второе колено.

Агент дополз до двери и кое-как поднявшись, набрал код на панели, сунув жетон в картоприемник. Створка отползла в сторону. Впереди ждал небольшой кабинет со столом и терминалом.

Звездолет содрогнулся всем телом. Гравитация заметно ослабла.

Войдя в кабинет вслед за агентом, Хэнс закрыл дверь за собой. Если кто-то наблюдал за ним по видеосвязи, то «погоня» не заставит себя долго ждать. Разве что терзаемое войсками Сообщества судно потребует максимального количества солдат для своей защиты, и агента просто пустят в расход.

По большому счету так оно и было. Генералу Паркеру было глубоко плевать на Лоуренса и если бы он знал, в какую передрягу тот угодил, то, наверное, был бы только рад этому.

Но Гаррет был занят сейчас другим вопросом. Нужно было «дожать» эхирский флот и отогнать его от сектора Доле, сохранив при этом «Гидору». Обе эти задачи по сложившимся обстоятельствам полностью зависели одна от другой и теряли свою актуальность по отдельности.

Лоуренс, опираясь на стол, кое-как встал на ноги.

– Включай терминал, – приказал Хьюстон. – Не тяни резину. Я либо уйду отсюда без препятствий, получив то, что мне нужно, либо пристрелю тебя, как только появится охрана или кто-то еще.

Монитор окрасился в синий цвет. По нему побежали ряды цифр, промелькнула шкала загрузки. Затем появилось предложение идентифицироваться.

Агент вставил карточку, болтавшуюся на его шее, затем «вбил» последовательность цифр, запомнить которую Хьюстон, наверное, никогда бы не смог.

«Федеральная сеть», – объявил терминал и вывел на экран поле для запроса.

– Чего ты хочешь? – спросил Лоуренс, корчась от боли. Хэнс все это время не сводил с него оружия.

– Досье Джима Эткинсона.

Агент выполнил запрос. На мониторе замелькали послужные списки. Спустя несколько секунд появилось фото Джима.

Хьюстон не стал читать досье, теперь это было лишним. Он не стал вникать в перечень его заслуг, список наград и прочую информацию, которой набралось бы на несколько страниц машинописного текста.

Хэнс не мог отвести взгляда от фотографии Эткинсона, вернее от надписи, которая «сияла» под изображением агента.

«Эткинсон Джим, – гласила она. – Агент Федерации, уровень один, код девять. Статус: мертв».

Это было как удар по голове. Словно галлон ледяной воды. Будто раскаленный кусок металла куда-нибудь между лопаток.

Хьюстон не в силах справиться с оцепенением, ничего не чувствующими пальцами прокрутил досье до последней страницы.

«Погиб при исполнении на 243 день 16 года Гайганского конфликта», – гласила последняя строчка.

Какой сейчас год? Двадцать третий, двадцать пятый? За все это время Хьюстон ни разу не удосужился определить точную дату. Он жил всего пару недель с момента «рождения» и не нашел времени, чтобы сориентироваться, узнать, где он и когда он.

Джим давно мертв, так же как и сержант Хьюстон. Кто сейчас в теле Эткинсона? «Жертва» проекта «Тритон» или просто клон, вдруг понявший свое сходство с некогда погибшим агентом? А может, Джим инсценировал свою смерть, чтобы отойти отдел. Тогда зачем продолжает действовать под своим именем? Или просто Федерация считает его мертвым, отдав когда-то приказ на его устранение, а он в свою очередь придумал, как отомстить.

Да, последняя версия имеет право на существование. Хотя…

Хьюстон запутался окончательно. Единственное, во что он поверил безоговорочно, это то, что Эткинсон действует не от лица Федерации. Значит, не случалось никакого «раскола», война идет своим чередом, и «подливать масла в огонь» не было никакой необходимости. Федерация и военный аппарат продолжают существовать сообща либо вообще имеют «одно лицо».

Это упрощает многое, но не дает ответов на основные вопросы.

Единственная возможность все выяснить – это встретиться с Джимом, предварительно уничтожив «Гидору». Значит, ничего не изменилось. Хэнс не «сошел с рельс» и увиденное на мониторе не вывело его из игры, может, слегка изменило правила, но не более.

– Это все, – сказал он.

Лоуренс заметно успокоился к этому времени. Он уселся во вращающееся кресло, продолжая морщиться и зажимать руками простреленную ногу.

Хьюстон убрал оружие.

– Мне нужна твоя куртка и жетон, – произнес он.

Лоуренс молча разделся и, сняв карточку с шеи, протянул ее Хэнсу.

– На кого ты работаешь? – спросил агент.

– С этой минуты на самого себя, – уклонился от ответа Хьюстон.

Послышался звук выбиваемой двери. Хэнс набросил куртку и нацепил жетон.